В первый момент конвоиры засмеялись. Они даже гнусно заржали, потешаясь над тем, как трепещет и барахтается пойманная ими птичка. Но когда на них посыпались отборные, скользкие и зеркальные карпы. Они были еще живые, и, попав на плечи или колени, резво дергались, прыгали и хлопали хвостами… Усмирить Патрикееву удалось лишь крепкой порцией слезоточивого газа.

По дороге к Пироговскому водохранилищу серый джип останавливался не менее пяти раз. Водитель выходил и пытался минеральной водой промыть красные слезящиеся глаза… А перед деревней Осташково он свернул в лес и выкатил на берег ручья. Здесь Надежду капитально связали и выбросили в кусты ее сумки. А сами попытались отмыть костюмы и нутро джипа от стойкого рыбьего запаха, который на жаре становился все противней. Это был уже не аромат свежего карпа, а вонь от несбывшейся «рыбы-фиш».

Муромцев удивился, когда не застал Надежду дома. Он уже привык, что она радостно встречает его, заставляет сразу переодеться в удобную домашнюю одежду, кормит и сообщает обо всех своих новостях.

На кухне он нашел кулинарную книгу, раскрытую на страницах еврейской кухни. Рядом лежал черновик списка для похода в магазин: «… пять крупных карпов, кило лука, три морковки, лавровый лист»… Паша понял, что Надежда захотела приготовить нечто удивительное и убежала в магазин. Непонятно только, почему она пошла не днем, а сейчас, перед самым его приходом.

Муромцев не стал переодеваться и не полез в холодильник за бутербродом. Ему захотелось покапризничать – вот пусть Надежда придет и увидит, что без нее все рушится! Пусть поймет, что не надо ей уходить, когда ей не надо уходить!

От этих мыслей он еще больше на нее обиделся, плюхнулся в кресло и замер в ожидании… Он ждал звонка в дверь, но затрезвонил телефон:

– Алло?

– Это Муромцев?

– Да, это я… А с кем я разговариваю?

– Не важно… Слушайте внимательно, Павел Ильич. Ваша невеста сейчас у нас. Надежда – девушка красивая, хотя излишне энергичная. Любит карпами швырять…

– Где она!?

– Я же сказал, Павел Ильич – она у нас. И мы вернем ее целиком, если вы будите послушным мальчиком.

– Вполне уместный вопрос… Вы должны спустить на тормозах дело об убийстве Ларченко. Придумайте как, но его надо срочно закрыть… Найдите местного алкаша и спишите все на пьяную драку. Или еще что-нибудь придумайте. И тогда сразу получите девушку в неиспорченном состоянии… Если утром прикроете дело – днем получаете Надежду. Если днем дело, то вечером Надежда, вечером дело – утром девица. Вам все понятно?

– Все ясно… Но мне понадобится около недели.

– А мы, Павел Ильич, не очень спешим. Нам приятно в обществе гражданки Патрикеевой!.. Это вам надо спешить.

– Как я сообщу вам о готовности.

– Мы сами догадаемся. У нас, Муромцев, везде свои люди… Я сочувствую вам, Павел. Как жаль, что у вас на ужин не будет зеркальных карпов. Такой облом случился… Я буду звонить вам. Не пропадайте далеко.

Паша хотел еще что-то спросить, но злодей отключился… Этот тип был очень самоуверенный и нахальный. Кажется, что он даже не пытался изменить голос, не косил под робота или лицо кавказской национальности… Но и Муромцев тоже хорош – он ни одного слова не успел записать из этого важнейшего разговора.

Пока диалог держался в памяти Павел схватил кулинарную книгу и на обложке попытался записать весь разговор с похитителем слово в слово… Потом он на удачу набрал городской номер Потемкина. Был уже восьмой час, А у полковника семья на даче. Но Петр Петрович был в своем кабинете. Он без дела сидел в кресле и нервничал, ожидая звонка генерала. Тот мог и не объявиться, но днем он бросил фразу: «Я позвоню тебе попозже»… Теперь вот сиди и жди!

Муромцев обратился к полковнику чуть дрожащим и очень низким голосом. Примерно, как диктор Левитан, читающий военные сводки.

– У меня очень важное дело. Я срочно приеду к вам, Петр Петрович… И еще – я вызову по тревоге всю свою бригаду. Нам надо срочно действовать. Промедление смерти подобно!

Через час собрались все, и Муромцев быстро доложил обстановку. Про кулинарную книгу, про «рыбу-фиш», а главное – про телефонный звонок… В конце Паша собирался даже сформулировать версии, но с этим было туго.

– Я думаю, что похищение мог организовать Маслов… Или кто-нибудь еще.

Все молчали, понимая, что других вариантов не придумать… Первым оживился Потемкин. Он попросил все телефоны подозреваемого Антона Маслова и начал названивать… Квартирный телефон молчал. Дачный молчал. И сотовый не отвечал. А на студии сказали, что сегодня Антон Петрович не вышел на работу. Но такое иногда бывало. А вот завтра день съемок, и, если шеф не появится, то его начнут искать.

Потемкин от удовольствия хлопнул ладонью по столу:

– Теперь вы поняли? Версия однозначно прояснилась… Маслов понял, что его подозревают, скрылся и организовал похищение Надежды, надеясь повлиять на следствие… Верно Павел?

– Верно… Но Маслова могли похитить вместе с его чемоданом. И вот тогда Надю украсть мог кто-то другой. И тоже в надежде повлиять на следствие.

– И так может быть… Короче, ребята! Я даю вам полный карт-бланш. Надюшу надо найти срочно! Ройте землю, но доставьте ее целую и невредимую… Ишь, моду взяли – наших невест воровать! Это вам не кавказский аул…