Кэт оказалась права. Пляж был по-зимнему пустынен и полон необычной прелести, почти как она. Они сели на шерстяное одеяло, а потом нашли и иные способы согревания.

Джей Пи боялся, как бы их на этом не застукали, однако, вдохновляемый Кэт, скоро и сам воодушевился.

Сейчас, вспоминая об этом, он улыбался. Он не гулял по дюнам с девушкой со времен юности. Кэт Кайли свела его с ума, и это было весьма приятное чувство.

— Харрингтон, хватит баклуши бить, зайдите ко мне!

Из-за стены послышался кашель Эда Лебара. Патрис засмеялась.

— Сейчас он вернет все на землю, Джей Пи. Наш любимый главный редактор пребывает в одном из тех состояний, когда ему требуются человеческие жертвы.

Как всегда, Джей Пи негромко постучал в дверь святая святых.

— Вы хотели меня видеть, Эд?

— Я, кажется, накричал на вас? — Эд поднял на молодого человека глаза и вздохнул. — Извините, я в плохом настроении.

Сдвинув на край стола накопившиеся за полгода бумаги, Джей Пи устроился в служебном кресле.

— Я что-нибудь могу сделать?

— Эх, и впрямь можете. — Эд нацепил на нос очки. — Я ухожу, Джей Пи.

Хотя разговор об этом когда-то уже был, новость вызвала шок. Джей Пи покачал головой.

— Не могу себе представить это место без вас.

— Я тоже. — Эд сердито сцепил руки на животе. — Это идея моей жены. Она считает, что мне нужно притормозить и начать наслаждаться жизнью. — Сказав это, он нахмурился.

Глядя на его потемневшее лицо, Джей Пи едва удерживался от смеха.

— Ну, вы уходите для хорошего старта.

— Верно. — Главный редактор подмигнул ему. — Так или иначе, а я выбью себе право на охоту. Но хотел бы, чтобы это место приняли вы, когда я уйду.

— Никто не заменит вас на этом месте, Эд, — мягко сказал Джей Пи, тщательно подбирая слова.

— Вырежи это, Харрингтон, пока я не начал рыдать. И потом, я всегда мечтал уйти на своих ногах. — Он повернулся в кресле. — Итак, вас интересует эта работа? Со всеми ее ужасами и стрессами. Не пройдет и года, как вам понадобится бутылка.

— Как я могу отказаться от такого предложения?

— Понимаю, — вздохнул Эд, — я и сам люблю это дело. Да все мы сумасшедшие.

— Действительно, — медленно сказал Джей Пи, — время выбрано удачно. Надо подумать, как мне здесь устраиваться.

Ситуация располагала к дальнейшим безумствам. Он собирался жениться на Кэт, иметь от нее детей; пусть даже без театральных премьер и дома в Коннектикуте.

— Ну… — просиял улыбкой Эд, услышав от него новость, — шустряк же вы.

Да, шустряк. Они с Кэт знакомы всего несколько недель. До сих пор Джей Пи знал, что все идет правильно. Для них обоих. Оставалось только убедить ее. При мысли о грядущем сражении он почувствовал в душе некоторый дискомфорт. Но его повышение — это такое дело, которое должно убедить упрямую рыжую.

Он хотел доказать ей, что ее будущее не будет похожим на ее прошлое. Что они подходят друг другу и всегда будут счастливы.

— И кто эта счастливица? — спросил Эд. — Та рыженькая с банкета, верно?

— Верно… только… — Джей Пи решительно сжал губы. — Не уверен, что ей уже известно, что она счастливица.

Как только он вышел, на него набросилась Патрис:

— Так по какому поводу он рвал и метал?

— Плохо дело. Он предложил мне работу главного редактора. — Джей Пи испустил глубокий вздох. — Он уходит.

— А знаете что? — Патрис покачала головой. — Смешно сказать, мне действительно будет не хватать его отвратительного характера.

— Ну, я вам эту нехватку восполню с лихвой!

— У вас не тот нрав.

— Я еще развернусь, — ухмыльнулся он, склонив голову. — Тем более что собираюсь сделать Кэт предложение.

— Ох, Джей Пи… — Казалось, Патрис прислушивалась к собственным словам. — Что ж, прекрасно.

— Посмотрим. Я пока еще только убеждаю ее. — Он нахмурился. — Как вы думаете, я очень ошеломил бы ее, если бы сунулся с этим вопросом?

— Запасшись большой дубиной?

— Это не помощь, Манселл.

Все между ними происходило быстро, подумал Джей Пи. Быстро и шиворот-навыворот.

Но сейчас все должно быть «как следует».

И вдруг он понял, как надо действовать.

Планируя предстоящее сражение, Джей Пи провел генеральную репетицию. Во-первых, разработал сценарий. Потом потащил сопротивлявшуюся Патрис по магазинам за кольцами.

— Как вам нравится это кольцо?

— Откуда я знаю? — Патрис перевела глаза на долговязого клерка от Тиффани. — Я почти не знакома с этой леди.