У клана Тумов был девиз: «Заплатите нам как следует, и мы столкнем планеты».

Они начинали как вполне законные работники спасательной службы, используя мощный корабль, «Интердиктор», для спасения кораблей, застрявших в гиперпространстве. Имитируя эффект черной дыры, «Интердиктор» мог вытаскивать подвергшиеся опасности корабли обратно в космос. И хотя плата за подобные услуги была довольно высока, денег клану все равно не хватало, чтобы удовлетворить все свои запросы, поэтому через несколько лет группировка начала еще одну карьеру в качестве пиратов, используя «Интердиктор» против пассажирских и грузовых шаттлов или оказывая платные услуги преступным организациям, которые занимались контрабандой глиттерстима и прочих запрещенных товаров.

Но в отличие от хаттов или «Черного Солнца», на которых можно было положиться, когда дело шло о безукоризненном выполнении договора, клан Тумов стремился лишь к личной выгоде. Они не могли себе позволить отказаться от работы из уважения к этике криминализма, сделавшей их изгоями даже среди своих.

Расположившись на подземной базе в незаселенной пустыне Дорваллы, клан получал задания обеспечить безопасность кораблей как «ЛЛ», так и «Межгала». Тумы большую часть своего фонда отдавали на взятки капитанам корпусов добровольцев, чтобы обеспечить собственную безопасность и дальнейшую работу в секторе Виденда.

Поскольку Эриаду находилась за пределами сектора, и несмотря на то, что клан уже получил задание от «Межгала», Тумы все-таки приняли щедрое вознаграждение от «ЛЛ» за проведение диверсии. «Межгалу» придется уразуметь, что природа их договора с кланом изменилась. И, что важнее, контракт с «ЛЛ» не исключал возможности, что клан вступит в похожую договоренность с «Межгалом», а это вполне возможно после успешного проведения операции на Эриаду. Вообще-то, клан собирался связаться с «Межгалом» и предложить свои услуги в этой области. Никто и не подозревал, что «Межгал» свяжется с ними до Эриаду.

Сам Норт Тум, виеквай, принял голографическую передачу от Каба'Зана, начальника службы безопасности «Межгалактической Руды». Клан в основном состоял из виеквайев и никто, но встречались и аквалиши, абиссины, барабелы и гаморреанцы. — Я хочу обсудить ваше недавнее предложение, — начало голографическое изображение Каба'Зана, крупного фаллиена с бледнозеленой кожей. — Наше недавнее предложение, — осторожно повторил Норт Тум. — Насчет уничтожения кораблей «Ломмит Лимитед» на Эриаду.

Взгляд глубоко посаженных глаз Тума заметался между голопроектором и одним из его компаньонов-виеквайев, который стоял рядом. — А, вы имеете в виду это предложение. У нас так много работы, иногда тяжело уследить за всем. — Рад слышать, что ваш бизнес процветает, — неискренне ответил Каба'Зан. — У меня такое чувство, что он будет еще успешней.

Фаллиен сразу перешел к делу: — Мы заплатим сто тысяч республиканских кредиток.

Тум попытался не выдавать свой восторг. Это было вдвое больше, чем заплатил Бруит. — Вам придется поднять плату до двухсот тысяч.

Каба'Зан покачал лысой головой: — Я подниму цену до ста пятидесяти тысяч, если вы гарантируете результат. — По рукам, — сказал Тум. — Как только я получу деньги, мы займемся необходимыми приготовлениями.

На лице Каба'Зана было написано сомнение: — Вы абсолютно уверены, что координаты выхода кораблей и время их прибытия верны? — Мы можем проверить еще раз. — Вы говорили, Римма 18, в 1300 по местному времени Эриаду, если ничего не изменилось. — Тем лучше, — заверил его Тум, — тем лучше. — И вы сделаете так, чтобы все выглядело как несчастныый случай. — Мне кажется, это лучший способ разобраться с проблемой, вам не кажется? — Мы не хотим впутывать в это «Межгалактическую Руду». — Мы обо всем позаботимся.

Тум отключил голопроектор и откинулся на спинку кресла, сцепив огромные ручищи за головой. — Думаете, они знают, что «ЛЛ» наняла нас? — недоверчиво спросил его компаньон. — Мне так не показалось. — «Межгал» предлагает втрое больше, чем «ЛЛ». Мы вернем Бруиту деньги?

Тум выпрямился: — Не вижу для этого никаких причин. Просто придется позаботиться о том, чтобы выполнить условия обоих контрактов. — Он широко улыбнулся. — Вынужден признать, мне нравится чувство нечестной игры. — Вы хотите сказать, что… — Именно. Мы проведем диверсию на всех кораблях.

Эриаду находилась во Внешних Системах. Расположенная неподалеку от торгового пути Римма и Хайдианской трассы, Эриаду демонстрировала железную приверженность к промышленности в надежде стать наиважнейшей планетой в секторе. Ей даже удалось основать небольшую судостроительную корпорацию, которой владели далекие родственники Верховного канцлера Валорума, возглавлявшего Сенат на Корусканте.

Орбитальные возможности Эриаду намного уступали Кореллии и Куату, но среди небольших верфей верфи Эриаду занимали второе место после Слуис Вана, находившегося далеко от главных торговых путей.

Младший губернатор Эриаду приложил много усилий, чтобы наладить партнерство между Эриаду и Дорваллой, подчеркивая бесполезность импортирования Эриаду ломмита с Внутреннего кольца, тогда как Дорвалла была совсем рядом. Количество руды, требуемое «Ериаду Мануфактуринг» и «Валорум Шиппинг», было таким большим, что по-отдельности «ЛЛ» и «Межгал» не могли выполнить заказы, но младший губернатор Таркин не видел в этом никакой дилеммы. Он настаивал, что не собирался устраивать соревнования, но, тем не менее, именно соревнования и имели место. Таркин даже заявил, что компания, которая получит контракт, скорей всего сможет захватить проигравшую корпорацию.