– Я поцелую тебя, когда вернусь, - он закрыл за собой дверь, дождался, когда в замке повернется ключ, и поспешил наверх, на капитанский мостик.

Как он и предполагал, капитан был там вместе с двумя офицерами таможенной службы, проверявшими бумаги. Дрого обрадовало, что один из них - англичанин.

Наполеон когда-то называл Египет «самой важной страной», и, когда Дрого вплотную занялся делами Британской империи, он понял, почему англичане испытывают к Египту прямо-таки патологическое влечение. Для англичан Египет был воротами на пути в Индию. Вереница лайнеров, скользящих по Суэцкому каналу, заставляли их не спускать глаз с этой загадочной страны.

Египет не был частью Британской империи, но каждый год англичане внедрялись туда все глубже. Дрого знал, что в Египте сейчас довольно много английских войск. А главное - огромные инженерные и ирригационные работы, год от года расширявшиеся благодаря инициативе, изобретательности и организованности англичан.

Заметив Дрого, появившегося на капитанском мостике, один из офицеров оторвался от бумаг и удивленно взглянул на него.

– Доброе утро, капитан, - сказал Дрого.
– Я буду чрезвычайно признателен, если вы представите меня этим джентльменам. У меня есть для них важная информация.

Наступила пауза. Дрого своей просьбой явно обескуражил Мак-Кея. Затем капитан жестко сказал:

– Это мистер Форде, который следовал на борту моего корабля из Ампьюлы.

Дрого протянул руку офицеру-англичанину:

– Раз приветствовать вас.
– Затем он пожал руку второму офицеру, египтянину.

– Смитсон, - представился англичанин.
– Надеюсь, плаванье было приятным?

– Вполне, - ответил Дрого.
– Могу я сказать вам несколько слов наедине?

Брови таможенника поползли вверх, но, поскольку Дрого уже спустился на палубу, офицер последовал за ним.

Тихим, но властным голосом Дрого произнес:

– Я выполняю чрезвычайно важную военную миссию и прошу организовать вооруженный эскорт для сопровождения меня и моей жены в Британское посольство.

Офицер- таможенник был поражен:

– Эскорт?

– Не приходил ли сюда недавно русский корабль из Козана?

Таможенник подумал немного и ответил:

– Вчера пришел русский эсминец.

– Именно это я и подозревал, - сказал Дрого. Он знал, что один из двух эсминцев, которые он видел в Ампьюльском порту, мог прибыть в Александрию раньше «Чертополоха».

– Вы имеете в виду, - начал Смитсон, - что русские…

– Поймите, я не могу это обсуждать, - прервал его Дрого.
– Я прошу карету и эскорт, который, я уже сказал, должен быть вооружен.

Он надеялся, что безапелляционность его тона удержит офицера от дальнейших расспросов и заставит выполнить его просьбу. Каждый британский чиновник, даже самого низкого ранга, знал, что русские представляют угрозу для Британской империи.

– Я незамедлительно позабочусь об этом, - почтительно произнес таможенник.

– Благодарю вас. Мы с женой будем на борту корабля, пока не прибудет экипаж.

Мистер Смитсон поспешил на мостик, вручил капитану его бумаги и дал разрешение на разгрузку. Затем он спустился на причал, причем проделал этот путь значительно быстрее, чем когда поднимался на борт.

– Что будете делать?
– спросил капитан, когда они с Дрого остались одни.

– Ждать, пока мы с женой не убедимся в том, что благополучно доберемся до посольства, - ответил Дрого.

Капитан нахмурился:

– У вас есть подозрения?

Дрого кивнул:

– Там, на причале, меня ждут двое. Не смотрите в ту сторону, пока я не уйду.

– Кто они?
– спросил капитан.

«Русские», - коротко сказал Дрого.

– Черт бы их побрал, - выругался капитан.
– Я не пущу их на свой корабль!

– Уж, пожалуйста, постарайтесь. По крайней мере, пока мы его не покинем. И я надеюсь, вы понимаете, что нам с женой лучше позавтракать в каюте?

– Что ж, это весьма разумно, - согласился капитан.

– Я знал, что вы поймете меня. И я навсегда перед вами в долгу за то, что вы помогли мне выбраться из Ампьюлы.
– Хотя ты и запросил бешеные деньги, добавил Дрого про себя.

По дороге с мостика он зашел сказать коку, что они с Теклой будут завтракать в каюте.

– Я принесу, - почти пропел кок.

Дрого поспешил в каюту. Узнав его, Текла отперла дверь. Она все еще была не совсем одета. Обвив руками его шею, она залепетала: