идут пологие волны. Ко всему, в воздухе стояла золотистая дымка, которая смягчает очертание предметов и невольно настраивает на романтический лад. Казалось, океан отдыхал или задумался.

Дым давно осел за ровной чертой горизонта, а мы все стояли, глядя вдаль. Задумчивую тишину нарушил голос Розового Ганса.

– Это «Мельбурн» протопал. Счастливый для него денек: не подложи вы мину, пускать бы ему сейчас пузыри.

Я спросил, откуда ему известно про мину. И почему он молчал, если знал об этом.

– Думаете, мне, честному солдату, не надоело плавать на этой разбойнице! Я бы сам…

Но тут Жак сказал:

– Не лги. Лучше будь самим собой. Мы знаем, кто ты такой. Скажи лучше, как ты догадался, что «Лолита» потоплена миной.

Розовый Ганс сорвал один из пластырей со своей физиономии, подвигал челюстью и с усмешкой ответил:

– Как же не догадаться. Младенец поймет, кто долбанул по корме.- Он подмигнул Жаку.- А сам- то ты разве не раскрыл свои карты? Как только японец узнал про мину, то приказал проверить все судно. Да легко было приказать. Ха-ха. Ловко взяли вы всю команду в шоры! Ну а потом, когда она сработала, я сразу понял, в чем дело.

– Да, мы взорвали ваш пиратский корабль,- неожиданно признался Жак.

Розовый Ганс сел на своем матрасе и уставился на Жака, полураскрыв рот. Видно, он не особенно верил в свою версию гибели «Лолиты», и теперь признание Жака сбило его с толку.

– Как же это удалось? – спросил он с живым интересом.- Значит, на самом деле еще была одна?

– Ты очень догадлив,- усмехнулся Жак и, как его ни расспрашивал Розовый Ганс, больше не сказал ни слова.

Нас несло течением и слабым ветерком на юго-запад, возможно, мы делали узла полтора-два. Все- таки не стояли на месте.

Тихо подошел вечер. Опустившись за горизонт, солнце выбросило на небо золотые и багряные полотнища очень нежных, пастельных красок. Не было на небе ни кипящего огня, ни марсианских городов, ни эффектных фейерверков. Закат был выдержан в строгих тонах всего вечера и необыкновенно красив, напомнив мне картины золотой осени у нас под Воронежем.

Казалось, что наш плот замер под спокойными звездами. Звезды почти совсем неподвижны – редкая вещь на море. На зыбкой палубе всегда кажется, что и звезды качаются над головой.

Ван Фу отстоял свою вахту; у него были часы, он передал их мне и с ворчаньем улегся возле Розового Ганса.

Я то садился, то вставал, чтобы оглядеть призрачную даль, залитую лунным светом .Лунные лучи, казалось, проникали в глубину дальше солнечных и освещали там смутно мерцающие существа – какие-то расплывчатые шары стремительно проносящихся рыб. Иногда мне казалось, что какое-то чудовище смотрит на меня из бездны огромными зеленоватыми глазами, тогда между лопаток пробегал холодок, и я подальше отходил от края плота.

Жак тоже спал тревожным сном, ворочался, что- то бормотал. Проснулся он за полчаса до своей вахты.

– Я все еще сражаюсь на баке,- сказал он.- Какая хорошая ночь. Мне снилось, что мы с тобой, расстреляв все патроны, решили отправиться пешком по морю. И отправились. Кок со своим котом тоже. По воде оказалось идти так же трудно, как по мелкому песку, когда нога тонет в нем. Я проснулся совсем измученным. Лучше посижу с тобой.- Он сжал мое плечо.- Правда и мужество победили! Как хорошо, что мы встретились! Мы втроем: У Син, ты и я уничтожили два корабля пиратов.

Я догадывался, что У Син имел какое-то отношение к гибели «Ориона», но ведь «Орион» не был пиратом, на нем погибло много отличных моряков, и в числе их дядюшка Ван Дейк. Я все это высказал Жаку.

– Вы не знали, что «Орион» входит в состав пиратского флота как вспомогательное, транспортное судно – он снабжал оружием и продуктами такие суда, как «Лолита», «Мэри», «Полина» и другие, поменьше, просто под номерами, под видом рыболовецких судов, снующих в этих широтах.

– Он должен был предупредить нас.

– Не мог, было уже поздно. Да, он проложил курс на рифы, когда ничто не предвещало шторма. Обычно в эти месяцы здесь стоит хорошая погода. У Син рассчитывал, что вся команда спасется на шлюпках. На «Орионе» имелось достаточно спасательных средств. Шторм налетел внезапно, когда вы были со всех сторон окружены рифами. У Син пытался спасти в ту ночь «Орион». Но выхода не было. Война! Мы ведем беспощадную войну, как русские партизаны.

– Кто же вы?

– Патриоты! Мы боремся за независимость своей родины, против империалистов.