Анжелика прислушалась к голосам, доносившимся из беседки зимнего сада. По каменной дорожке в бальный зал проходили парочки, а девушка в черно-белом коротком платье стояла возле карликового деревца и делала вид, будто любуется кустовыми розами.

В беседке сидели две девицы, одной из них была пассия Георгия Анна Орлова, вторая - ее подружка, которую Анжелика вообще впервые видела в обществе.

–  Он скрывается сейчас в подземном дворце Павла Холодного, - едва различимо шепнула Анна.

–  Разве он не отправился в Англию?
– громко изумилась ее подружка.

–  Говори тише, - взмолилась Орлова.
– Георгий не знает, что я знаю.

–  Как думаешь, могу я нанести визит Павлу?
– взволнованно прошептала подружка.

–  Холодного, похоже, взяли под стражу.
– Анна еще понизила голос.
– Не знаю за что, но после того как он исчез, помнишь, с Анжеликой Тьеполо, у него начались неприятности. Он ни разу с тех пор не появлялся в обществе, Последнее время его видели только в каких-то сомнительных местах, вроде борделей. А как Лайонел вернулся, Павел схоронился в своем дворце и носу не казал.

–  Ты ведь знаешь, Аннушка, мне нет дела до Холодного, - выдохнула подруга.
– Если Лайонел одинок, я могла бы…

–  Тише-тише, - накинулась на нее Анна и предельно сухо сказала: - Лайонел не бывает одинок. С ним сейчас та - красотка из Тартаруса. Не глупи, умоляю, он тебя и не заметит, а погубит! Разве не видишь, как несчастны женщины возле него!

Подружка глупо захихикала.

–  Ах, Аннушка, мне бы хоть разочек в жизни стать такой же несчастной…

Анжелика презрительно закатила глаза, а когда позади раздалось: «Подслушиваете?», подпрыгнула на месте.

Перед ней стоял юнец с желтыми звериными глазами, копной волос, точно посыпанных пеплом, и самодовольной улыбочкой. Но поразило девушку совсем другое - нежно персиковый цвет кожи юноши и голубая венка на шее. От него исходил жар человеческого тепла и вместе с тем ощущалась сила вампира.

–  Кто ты?
– сбитая с толку, поинтересовалась Анжелика.

–  Твой новый любовник?
– предложил парень.

Она окинула насмешливым взором его крепкую

фигуру в черном костюме и с придыханием гортанно засмеялась.

–  Едва ли, малыш.

Он предложил ей руку.

–  Потанцуем?

Анжелика бросила взгляд на беседку, но две подружки притихли, поэтому она приняла приглашение странного гостя.

–  Не похож ты на человека, - заметила она, пока они шли по каменной дорожке вдоль декоративных кустиков и садовых скамеек зимнего сада.

Юноша загадочно улыбнулся, погладив ее пальчики своей горячей ладонью.

–  Я больше чем просто человек, мое имя Атанасиос - я сын самого Создателя.

Анжелика видела, что он наслаждается произведенным эффектом. Первым делом ей нестерпимо захотелось сбить спесь с этого мальчишки, но уже открыв рот, чтобы сказать что-нибудь едкое, она резко передумала и как можно серьезнее произнесла:

–  Какая честь.

Он посмотрел на нее долгим взглядом, но не расслышав в ее словах издевки, не увидев намека на улыбку, заверил:

–  Вы прекраснейшая из бессмертных.

Анжелика с куда большим любопытством взглянула на юношу. В голове против воли начал складываться план…

Атанасиос подвел ее к небольшой круглой площадке в центре зала, где на возвышенности находился фонтан со статуей обнаженной женщины, окруженной десятью ангелами с арфами. Кровь лилась прямо из глаз скульптур.

Грохотала совсем не подходящая для танцев музыка. Девушка успела отметить, что лица многих дам недовольны. При Лайонеле музыка всегда была подобрана идеально.

–  Здесь так шумно, - обронил мальчишка, откровенно разглядывая ее грудь в глубоком декольте.
– Не найти ли нам место, где…

–  Мы только пришли, - с осторожностью дикой коши на охоте остудила его пыл Анжелика.
– Расскажи о себе. Что привело тебя в наш город?

–  Я любимый сын Цимаон Ницхи. Сюда меня привело поручение. А еще, - он притронулся пальцем к ее щеке и, легонько касаясь, провел до подбородка, - я должен был узнать тебя.

–  Неужели?
– голос выдал ее, но попытки исправить положение она не предприняла. Его фамильярность ей не понравилась.

Однако дерзкий тон не спугнул мальчика, напротив, в его желтых глазах зажегся азартный огонек.

–  Мне нравятся строптивые, - заявил Атанасиос, поднося ее руку к губам.

–  Это прекрасно, - высвободила руку Анжелика, - потому что пока я не вижу, на что могла бы тут позариться.
– Она улыбнулась ему и направилась к компании мужчин, стоявших возле Георгия.