Пассажиров было немного: несколько дам, двое мужчин преклонного возраста и один совсем юный мальчик.

Девушка опустилась на сиденье возле окна без стекол, и перед глазами расстелилась долина лугов.

–  Не похоже на пустоту.

Устроившийся рядом с ней господин в белом погладил деревянную рукоятку своей трости.

–  Если перенести на современный лад, мы в Третьяковской галере и все, что вы видите, просто картины.

«Как же у них все просто».
– Катя вздохнула, погружаясь в свои горестные мысли о Вильяме, которого ей срочно необходимо полюбить, о Лайонеле, его предательстве и триумфе Анжелики. Думала она и о Йоро, не сумевшем признаться, с кем видел Лайонела. Вспомнилась Кира с ее попыткой предсказать будущее через оборотня, противный грубиян Атанасиос и даже скульптор Нориш Морган с добрейшими васильковыми глазами. Девушка не понимала, как Лайонел мог водить дружбу с таким вампиром - поистине серийным маньяком. И чем больше думала, тем очевиднее представлялись ей ответы на многие вопросы.

За окном проносились прекрасные картины: поля, леса, никогда не виданные города, моря, реки, озера. Времена года мелькали яркими вспышками: то белоснежная зима, то нежно-голубая весна, то лучистое зеленое лето, то золотая осень. И солнце светило так ясно и безмятежно, что девушке невольно казалось, будто оно издевается на ней - над ними всеми.

Устав смотреть в окно и думать, Катя обернулась к своему спутнику и спросила:

–  А вы знаете правителя Петербурга?

–  Наслышан. Лично не знаком, к счастью.

–  К счастью?

Тот наклонил голову набок.

–  У него своеобразная репутация. За два века своего правления он казнил множество сотен вампиров, чем снискал себя дьявольскую славу.

Катя поникла. Незнакомец заметил это и понимающе похлопал ее по руке.

–  Вы, видно, жительница Петербурга? Ну-ну, не нужно печалиться, насколько мне известно, ваш правитель знатный ловелас и к женщинам он куда снисходительнее, чем к мужчинам.

Сам того не желая, господин в белом сыграл роль человека в халате, известившего пациента: «У вас рак».

Девушка вымученно улыбнулась и больше ни о чем не спрашивала.

А через некоторое время ее спутник подсказал:

–  Вы сейчас выходите.

Катя поблагодарила его и, когда поезд остановился прямо посреди леса, ей пришлось выпрыгивать из вагона. Подошвы кроссовок погрузились в мягкий торф, подняв черную пыль. Солнечные лучи прорезались между деревьями, вокруг зеленых листьев светились ореолы и весь лес, казалось, был залит золотистым сиропом.

«Совсем как летом», - изумилась девушка, разглядывая пышные кроны и безоблачное небо. Еще недавно она стояла посреди Антарктики на льдине, а сейчас попала в лето, миновав весну.

Катя обернулась, чтобы помахать на прощание незнакомцу в белом, но поезд уже исчез, оставив ее в одиночестве.

Мимо пролетела черно-белая с серым птичка и только тут девушка осознала, какая тишина стоит в лесу - ни звука. После чего заметила, что у трясогузки пустые глазницы, совсем как у голубя с перрона.

«Нужно было спросить, что с голубем», - досадливо подумала Катя и, перешагнув рельсу, побежала по шпалам. Направление выбрала наобум.

Пришла мысль прибавить скорости, но обдумать это девушка не успела, ее рука, а затем и тело, лицо пронзила острейшая боль. Уже хорошо знакомая после ксенонового прожектора.

Прежде чем резко отскочить назад, глазам успела открыться новая картина. На ней лес не был столь насыщенно зеленым, листочки на деревьях распустились еще не до конца и обладали нежным салатным цветом. Небо серо-голубое с рваными облаками, холодный ветер и звонкий щебет птиц. Деревянные столбы и блестящие рельсы исчезли, остались кое-где шпалы и лужи, множество луж, глубоких и чистых, в которых отражалось небо и солнце.

Девушка несколько минут стояла неподвижно, боясь, что, шевельнувшись, пробудит боль.

Там - за пределами альбома Вселенной была весна и был солнечный майский день.

Катя присела на рельсу. Не оставалось ничего иного, как ждать вечера. Несмотря на яркое солнце, порхающих птиц - тишина угнетала, и мир этот был в куда большей степени мертв, чем жив.

Примерно через пять часов девушка решительно поднялась и шагнула за невидимую черту, отделяющую один мир от другого.

Какую- то долю секунды она летела, а потом оказалась по щиколотку в луже, подняв со дна торфяную муть. В лесу смеркалось, ветер усилился, температура резко снизилась. Катя жадно вдохнула по-весеннему влажный воздух. Сколько обещания почувствовала она в нем! Лето теплыми и сухими прозрачными струйками вплеталось в него, осторожно, как будто боязливо. Земля остывала после дневного солнца, кверху поднимался почти прозрачный пар и особая, вечерняя болотистая сырость.

Катя сама, не осознавая того, улыбалась. Она была уже почти дома и чувствовала его близость.

Сперва ей пришлось долго шлепать по лужам, пока шла лесом, где когда-то проходила железная дорога. По обочинам росли маленькие солнечные цветы Мать-и-мачеха, дневные птицы со своими веселыми и звонкими трелями исчезли, лес наполнился другими звуками: пронзительными, где-то глухими и таинственными.

Огромное поле до деревушки Катя преодолела вихрем, ее ноги едва касались земли, с такой невероятной скоростью она передвигалась. Играл Шуберт «Вечер в лесу» - легкая, точно наполненная волшебством мелодия.