Вильям смотрел ей вслед и думал, как поступил бы брат. Приказал бы сесть на место? Скорее всего. А не послушай его первая красавица, силой притащил бы ее обратно.

Молодой человек вздохнул. Ему духу не хватало поступить так.

За Анжеликой поднялись и некоторые другие вампиры. Венедикт удрученно умолк и теперь стоял, глядя в свои бумаги.

Вильям ощутил тычок в бок.

–  Что же ты молчишь!
– возмутился Йоро.
– Скажи им, чтобы не смели уходить!

И тут поднялась с места Катя, она поставила пустой бокал на поднос и прошла к трибуне.

Вампиры остановились на пути к выходу и обернулись.

–  Вы сами сюда пришли?
– спокойно сказала девушка.
– А теперь боитесь, что все сказанное Венедиктом Романовичем окажется правдой? Вам удобно прятаться за своими привычками, прикрываясь природой. Отказываться от них не хочется. Куда проще верить в сказку про двух ангелов, чем менять себя.

Бриан Джонсон, разукрашенный как павлин, в розовом костюме и белой рубашке с пышным жабо, вскочил с места и зааплодировал. Никто за ним не повторил, тогда престарелый гей выполз к тележке и пригубил бокал с кровью. Какое-то время он болтал жидкость во рту, затем проглотил и всем объявил:

–  Это не клонированная кровь!

Анчик последовал примеру своего бойфренда и утвердительно кивнул.

–  Обычная кровь.

Катя подошла к Павлу.

–  Совсем не страшно, - шепнула она, вкладывая бокал в его руку.

Хозяин дворца обвел взглядом всех присутствующих и залпом осушил емкость. Со всех сторон посыпались вопросы:

–  Похожа?

–  Чувствуете разницу?

–  Какие ощущения?

Вампиры один за другим брали бокалы с подноса и пробовали кровь. Поднялся шум, все заговорили одновременно. Одни отплевывались, другие потягивали из своих бокалов с удовольствием.

А Холодный, который так и не высказался по поводу вкуса крови, неожиданно спросил:

–  А почему сам Лайонел никогда не упоминал о клонированной крови? Никогда не устраивал подобных собраний и держал своего ученого подальше от общественности?

Вильям почувствовал на себе сразу множество взглядов, но долго они на нем не задержались - переместились на Катю.

Девушка пожала плечами.

А Венедикт, приглаживая пальцами косматую голову, признался:

–  Лайонел считал, общество не готово к такому перевороту.

Вампиры загалдели, но Павел поднял руку и все притихли.

–  Вы хотите сказать, уважаемый, Лайонел не давал вам указаний выступить, и это только ваша инициатива?

Ученый покачал головой.

–  Общество должно знать, чего мы добились, общество имеет право на выбор.

Холодный усмехнулся.

–  Как думаете, Венедикт Романович, Лайонел одобрил бы вашу инициативу, будь он с нами? Или, может, никакого собрания вообще не состоялось бы?

Вперед выступила Важко, указавшая на ученого скрюченным пальцем.

–  Он пришел ко мне и заявил, что у него есть сенсационная новость! Тогда я и взялась организовать собрание! Но знай я, что все это против воли высшего руководства, я никогда бы…

Повисло напряженное молчание, все с осуждением смотрели на несчастного старика. Кто-то даже швырнул бокал на тележку и тот, вдребезги разбившись, оросил пол острыми осколками.

–  Бросить его в тюрьму!
– выкрикнула одна из сестер Кондратьевых.

–  За что?
– опешила Катя.
– Разве у вас запрещено делиться открытиями?

Павел сочувственно ей улыбнулся.

–  Открытиями, которые высшее руководство предпочитает держать в секрете, запрещено.
– Он щелкнул пальцами и заявил: - Предлагаю взять его под стражу до возвращения Ла…

Катя гневно тряхнула волосами.

–  Никто не возьмет его под стражу. Временно выполняющим обязанности Лайонела назначен Вильям. Ему и решать!

В ее голосе слышалось столько праведного гнева, что Вильям ненароком заслушался и залюбовался ею.

–  Будем считать, что собрание окончено, - с расстановкой произнес молодой человек.
– Если Лайонел накладывал какие-то запреты на раскрытие данной информации, он вынесет приговор, когда вернется.

На слове «вернется» по залу пронесся шепоток. Вампиры нехорошо переглядывались, и молодой человек, боясь, что кто-то может высказать вслух вещи, которые Кате не стоило слышать, поспешил продолжить:

–  Никаких отдельных указаний на предмет этого вопроса мне не оставляли. Не вижу необходимости задерживать выступавшего.

Вильям видел, что вампиры недовольны, но ему было все равно. Катя улыбалась ему, мило и безмятежно. Она одобряла его, сама стояла за правое дело, и он с трудом сдерживался, чтобы не заключить ее в объятия прямо на виду у этих расфуфыренных зевак.