Собрав с вечера сумку, Майкл в пятницу утром отправился в путь, намереваясь потратить столько дней, сколько понадобится, но разыскать Эдди Хьюстона.

Путь был достаточно долгий. Приближаясь к центру небольшого городка, Майкл заехал на заправочную станцию и пролистал местную телефонную книгу, пока не нашел нужный адрес, а служащий подсказал, как добраться до места.

Через полчаса Майкл оказался на небольшой дороге, в конце которой виднелось несколько невысоких строений. Это было не совсем то, что Майкл представлял, хотя, по правде говоря, он и сам не знал, чего ждет.

Найдя нужный дом, он нажал на звонок. Но никто не открыл. Сейчас полдень, подумал Майкл, и Эдди Хьюстон вполне может быть на работе. Он позвонил на всякий случай еще раз и тут, обернувшись, увидел одного из соседей.

–  Вы к Хьюстонам?

–  Да. Мне очень нужно встретиться с Эдди.

–  Он уехал в Бостон. И не вернется до следующей недели.

Майкл был глубоко разочарован. Проделать столько миль, чтобы еще одна дверь захлопнулась перед ним! Но что делать!

Смирившись с неизбежным, он поблагодарил соседа и ушел. Будь это где-нибудь в Нью-Йорке, он бы вообще ничего не узнал. Но это не Нью-Йорк, и у него был номер телефона Хьюстона.

Прямо с утра в понедельник он начал звонить ему. Увы, напрасно - никто к телефону не подходил. И только во вторник вечером в доме Хьюстона взяли трубку.

–  Алло?
– сказал мужской глуховатый голос.

–  Мистера Хьюстона, пожалуйста.

–  Я слушаю.

–  Здравствуйте, мое имя Майкл Йетс. Я звоню по поводу вашей дочери.
– Он задержал дыхание.

На том конце провода молчали.

–  У меня нет никакой дочери. Вы, должно быть, ошиблись.

–  Нет. Пожалуйста, я уверен, что не…

В ответ послышались короткие гудки. Майкл снова набрал номер. Телефон протрезвонил раз восемь, прежде чем мужчина снова ответил.

–  Пожалуйста, не вешайте трубку!
– закричал Майкл.
– У меня чрезвычайная ситуация. Пожалуйста, выслушайте меня до конца.- Молчание на другом конце провода обнадежило его: это было лучше, чем ничего.
– Я психолог-воспитатель в колледже в Мантео, но это не имеет отношения к Вирджинии. Просто я хочу, чтобы вы знали, с кем говорите. У меня нет намерения вмешиваться в вашу жизнь. Я просто хочу найти Джин.
– Он немного помолчал, поколебавшись.
– Вы слушаете?

–  Да, - коротко, но все-таки ответил Хьюстон.

Майкл почувствовал какое-то облегчение: по крайней мере, он не бросил трубку опять.

–  Я познакомился с Джин в прошлом месяце. Она работала почтальоном в Мантео, где я живу. Мы стали очень близки, и, в общем, я люблю ее и думаю, что она меня любит тоже. Но она боится признать это… - Он быстро перевел дух и сделал над собой усилие, чтобы продолжить: - Она уехала из города неделю назад. Очень внезапно. Мне необходимо найти ее. Ради нее самой, как и ради себя. Я сделал все, чтобы определить ее местонахождение, но зашел в тупик. И подумал: а вдруг она захочет связаться с вами или с вашим сыном, то есть со своим братом…

Он помолчал, выжидая. А когда на другом конце провода ответа не последовало, понял, что от Хьюстона будет мало помощи. И когда заговорил снова, в голосе его прозвучала нотка разочарования:

–  Я бы хотел оставить вам свой адрес и номер телефона. Если вы что-нибудь услышите, все равно что, я буду очень признателен, если вы мне позвоните.
– Очень медленно он продиктовал свой номер и адрес, моля Бога, чтобы этот человек не положил трубку, а записал. Потом заговорил спокойнее: - Благодарю вас. Я хочу, чтобы вы знали, что у вас… удивительная дочь. Она умная, очень обаятельная и заботливая.
– Голос его осекся, но он заставил себя продолжить: - Я очень люблю ее и не представляю без нее своей жизни.

Майкл сказал все. И взволнованно сжимал трубку, выжидая. Настала очередь для мистера Хьюстона что-то сказать в ответ, однако на другом конце провода молчали. Молчание это показалось Майклу бесконечным, но в конце концов оно было прервано.

–  У меня нет дочери.
– Вот и все, что сказал этот человек перед тем, как повесить трубку. Но этого было достаточно: Майкл уловил легкий трепет в голосе Хьюстона, когда тот произносил эту ложь. Вряд ли он стал бы выслушивать все, что сказал ему Майкл, если бы у него действительно не было дочери. Он повесил бы трубку в самом начале, возможно даже пригрозив, что позвонит в полицию.

Время. В течение следующей недели оно тянулось ужасно медленно. Майкл пытался хоть чем-то занять себя, заканчивая работы по ремонту дома. Каждый день он методично навещал шефа почтового отделения, потом квартирную хозяйку, но сведений от Джин не поступало. Майкл совершенно пал духом.

С началом учебных занятий его дни сделались более беспокойными и насыщенными до предела. Но ночи, ночи были длинные и одинокие. Он постоянно, неотвязно думал о Вирджинии. Она незримо присутствовала в его жизни. Сколько еще ему придется страдать за то, что он любит ее, нередко спрашивал он себя. Спрашивал и не находил ответа.