–  Ну, а чем бы ты хотела заниматься?

–  Не знаю, - сказала она, поглаживая его обнаженную грудь.
– Мне очень нравилась работа экскурсовода.

–  Не уверен, что тут найдутся достопримечательности!
– И вдруг глаза его радостно блеснули: - Идея! Ты могла бы давать уроки. При школе есть курсы французского языка. Я уверен, что там найдется хотя бы временная работа для тебя. А потом, может быть, ты получишь и самостоятельную группу.
– Его лицо выражало такой энтузиазм, что Джин рассмеялась.
– Ну, что ты скажешь о моей идее? Блестящая, верно?

–  Я тоже решила, что она блестящая, когда эта идея пришла мне в голову на прошлой неделе.

–  На прошлой неделе? Ну ладно, чья бы она ни была, хочешь, я завтра поговорю с директором?

–  Нет, я сама поговорю с ним. Но не завтра. Мне… мне нужно немного времени для…

Уловив какое-то колебание в ее голосе, Майкл приподнял голову с подушки.

–  Джин, но ты все-таки выйдешь за меня замуж?

–  Непременно, - улыбнулась она.

–  Но когда?

Она глубоко вздохнула.

–  Как только повидаюсь с моим отцом.

–  С отцом?…

Майкл заколебался. Он понимал, что Джин должна сделать это, должна встретиться с отцом и объясниться с ним, но он уже знал и то, что ее может постигнуть разочарование. Он хорошо помнил, как Эдди Хьюстон дважды сказал ему, что у него нет никакой дочери.

Эта встреча с отцом может каким-то образом оживить прежние комплексы Джин, ее страх перед любовью, а этого ему хотелось меньше всего.

–  Я узнавала про него. Он живет в Южной Каролине.

–  Я знаю.

–  Откуда?

–  Я ему звонил. И даже побывал у него.
– Он объяснил, каким образом разыскал ее отца.
– Я знал, что это предприятие рискованное, но был в таком отчаянии, что должен был попытаться сделать хоть что-нибудь.

–  А ты видел его?
– осторожно спросила она.

–  Нет, его не было в городе, когда я приезжал к нему. Но я разговаривал с ним по телефону, когда он вернулся.

–  Ты?
– Глаза ее заблестели.
– И что он сказал?

Майкл осторожно стал подбирать слова.

–  Он не знал, где ты. И хотел, чтобы я сообщил ему, если что-то услышу о тебе.

–  Но ты не звонил ему вечером?

–  Нет. Думаю, что это… что это лучше сделать тебе самой.

Джин перевернулась на спину.

–  А знаешь, - тихо сказала она, - я ведь все равно собиралась поехать к нему. Он, может, и не захочет видеть меня, но я должна сделать попытку.

–  А зачем. Джин? Почему именно сейчас?
– осторожно спросил Майкл.

–  Просто увидеть его, посмотреть, как он сейчас выглядит, чем занимается…

Помолчав, она взяла его свободную руку и переплела свои пальцы с его.

–  Я хочу знать, почему он… оставил нас. Чего я только не передумала за все эти годы! Я была слишком мала, когда это случилось, и не могла еще задавать вопросы. Когда же я стала достаточно взрослой, мать уже ни о чем нельзя было спросить - она умерла.

–  А что, если тебе не понравится то, что он скажет?

–  Ну что ж… Не понравится, и все.

–  А это не затронет нас, наши с тобой отношения? Если затронет, мне бы не хотелось, чтобы ты ехала туда. Я не смогу перенести, если что-то произойдет между нами…

Покачав головой. Джин нежно поднесла его руку к губам и поцеловала в запястье.

–  Нет, Майкл, это не затронет нас, ты можешь не волноваться.

–  Но почему ты так уверена?

–  По двум причинам, над которыми я много раздумывала.

–  Моя мать?

–  Ну да. Я часто думала о том, что с ней случилось и как она это пережила. Глядя на нее в тот уик-энд, я поразилась ее жизнелюбию и стойкости. Для нее, наверное, было сущим адом на всю жизнь остаться прикованной к этому креслу. Но она не ожесточилась, как-то приспособилась к своему несчастью и продолжала жить. Вот и я должна сделать то же…

–  А еще? Какая же вторая причина?

Она взглянула на него с грустной улыбкой.

–  А еще я поняла, что допускаю ту же несправедливость по отношению к тебе, какую мои родители допустили когда-то по отношению ко мне. Я делаю тебя виноватым за свои несчастья. Стремясь избежать того, чтобы близкий человек мог когда-то причинить мне боль, я причиняла ее себе сама. Что напророчила себе, то и получила. А вместе с собой заставила страдать и тебя. Но я не хочу больше делать этого!

Майкл наклонился над ней и ласково поцеловал в щеку.