Почти сразу же после вступления в должность М. С. Горбачев удаляет Г. В. Романова из Политбюро, а на XXVII съезде КПСС в начале 1986 года Горбачев и Яковлев существенно изменили состав ЦК, Политбюро и Секретариата, введя туда своих людей. Затем происходит кампания по массовой замене министров, зав. отделами ЦК, секретарей обкомов КПСС, председателей Исполкомов.За три года было обновлено 85% состава ЦК, что намного превышало показатели 1934-1939 годов, когда они составили около 77%. Апофеозом кадровых перестановок стала XIX партийная конференция 1988 года, когда по ее завершении из состава Политбюро и ЦК КПСС были выведены А. А. Громыко и В. И. Долгих. Та же участь постигла и меня.

Кадровые перестановки Горбачева не только ослабляли партийное и советское руководство страны, но и приводили к трагедиям с человеческими жертвами. Расскажу об одном таком случае, непосредственным свидетелем которого я был. 11 декабря 1986 г. состоялось заседание Политбюро, принявшее решение об уходе на пенсию Первого секретаря коммунистической партии Казахстана Д. А. Кунаева. Это решение было принято под давлением Горбачева.

Я хорошо знал Д. А. Кунаева еще со времени моей работы в Казахстане. Он был опытным и знающим работником, принципиальным человеком, преданным интересам партии и страны. Свою трудовую деятельность он начал в предвоенные годы на Балхашской стройке, где прошел путь от рядового машиниста до главного инженера рудника. Кунаев стал высокопрофессиональным руководителем–промышленником. В сентябре 1939 года Д.А. Кунаев был назначен директором Риддерского рудника и за короткий период вывел его из отстающих в передовые, многократно увеличив объемы производства.

В апреле 1942 года Кунаев был назначен заместителем Председателя Совнаркома республики. В конце февраля 1949 года на IV съезде коммунистов Казахстана он был выбран членом ЦК. В марте 1955 года утвержден Председателем Совета Министров республики. В этот период были организованы министерства цветной металлургии, строительно–монтажных работ, геологии, энергетики и др.

В1959 году после событий в Темиртау, о которых я уже рассказывал, Д. А. Кунаев единогласно был избран Первым секретарем ЦК КПК. Однако в декабре 1962 года Кунаева освободили от занимаемой должности и вновь назначили Председателем Совета Министров Казахстана, что было вызвано рядом несогласий с Н. С. Хрущевым. После отставки Хрущева пленум ЦК КПК освободил от должности Первого секретаря И. А. Юсупова и партийным лидером Казахстана во второй раз единогласно был избран Д.А. Кунаев.

Д.А. Кунаев более 20 лет являлся членом Политбюро ЦК КПСС, 25 лет - депутатом Верховного Совета Казахской ССР. Трижды Герой Социалистического Труда, награжден 8 орденами Ленина…

После решения Политбюро об уходе Д. А. Кунаева на пенсию состоялся Пленум ЦК КПК, избравший 16 декабря 1986 года Первым секретарем Г. В. Колбина. Он не пользовался поддержкой в республике, и к тому же нарушалось установленное еще при Сталине правило, когда Первым секретарем нацкомпартии избирали представителя соответствующего народа.

Назначение Г. В. Колбина вызвало массовые волнения в Алма–Ате. Их можно было бы предотвратить, если бы Кунаеву дали возможность выступить перед народом. Для решения этого вопроса Д. А. Кунаев прибыл в ЦК КПК около 11 часов утра 17 декабря. Он просидел в приемной Первого секретаря два часа, а около 13 часов Колбин заявил ему, что он свободен и может отдыхать, с ситуацией справятся без него.

Вскоре волнения охватили весь город. Толпы народа собрались у телецентра. К охранникам подошли люди с арматурными прутами в руках и потребовали, чтобы те (а это все были русские) встали перед ними на колени. Возникла драка, и одного охранника убили. Молодой парень, 28 лет, жена и двое детей остались. Еще несколько человек были убиты.Разорили много магазинов, учреждений. Отняли грузовые автомобили и с флагами разъезжали по всей Алма–Ате.

Мне позвонил Горбачев и попросил вылететь в Алма–Ату во главе Комиссии по расследованию этих чрезвычайных происшествий. Когда мы прилетели, экстремисты готовились к решающему выступлению. Председатель КГБ доложил, что во всех дворах вооружаются, подгоняют откуда-то машины.

Приняли решение срочно заблокировать выходы из дворов и продержали их там до середины дня.

На 12 часов назначили республиканский партийно–хозяйственный актив. Зал на две с половиной тысячи мест был полон, даже в проходах сидели. Я выступил, дал оценку событиям. Сказал, что из любого положения нужно искать мирный выход. Решили, что все присутствующие будут нести полную личную ответственность за свои области, районы, предприятия и организации.

Назарбаева попросил собрать Совет Министров, и договорились, что я приду на это заседание. Совет Министров прошел в целом спокойно. Местные руководители валили все на молодежь. Я не согласился. Говорю: «Давайте поедем сейчас на рынок и спросим, кто все это затеял. Люди знают».

Огромнейший богатейший базар, и все забито народом.

— Михаил Сергеевич, здравствуйте!
– кричат.

— Откуда вы меня знаете?
– спрашиваю.

— Вы же у нас работали и в Алма–Ате, и в Караганде.

— Что же вы тут молодежь так распустили, что они взбунтовались?
– спрашиваю.

— Михаил Сергеевич, не верьте. Пусть на молодежь не сваливают. Это все начальство затеяло. Они там кресла никак поделить не могут.

Так мы прошли через весь базар, а за мной целая толпа. Работники КГБ не знали, что делать. Я их успокоил. Никто меня убивать не будет.

Зашел в большой магазин, толпа за мной. Выйти было трудно. С. крыльца магазина стал говорить с людьми. Сказал, что я здесь пять лет проработал - ив Алма–Ате, и в Караганде. Отношения между казахами и русскими всегда были прекрасные.