Невдалеке от берега во льду появилась трещина длиной километров 10.

21 марта. Утром Павлов со второй партией эскимосов отправился на север. Проводив их, я пошел на берег, чтобы взглянуть на трещину. Она идет вдоль берега, достигая местами 2–3 километров в ширину, а местами сужаясь до 200 метров. За сутки трещина успела густо покрыться салом, кое-где видны небольшие пространства чистой воды.

Вернувшись, занялся откапыванием окон из-под снега. Пришлось вынуть не менее полутора кубометров около каждого окна. Снег лежит такой плотной массой, что его не берет и стальная лопата. Орудую топором, откалывая огромные глыбы.

Стоит теплая погода, на крыше тает снег. Уже можно греться на солнышке, хотя термометр показывает —24°. Трещину совсем закрыло.

Вечером неожиданно нагрянул Павлов со своими спутниками. Трофеи у них великолепные — две медведицы и четыре малыша. Эскимосы заметно повеселели.

24 марта. Весь день я провел на складе, выдавая продукты Кмо, Етуи и Тагъю, которые собираются переселяться на северную сторону. Стоит ясная тихая погода. Около 12 часов близ солнца появились столбы, переходящие в круг и вновь разрывающиеся. Через два часа они исчезли.

26 марта. Я решил проводить эскимосов на север. Когда мы выехали, погода была отличная, но к полудню поднялся еле заметный северо-восточный ветер и нагнал густой туман. К 3 часам ветер стих. Густая пелена тумана нависла над Островом.

Впервые я наблюдал интересное явление. От осаждающегося тумана на поверхности снега образовался какой-то покров, очень похожий на мох. Присмотревшись, можно различить как бы крошечные хрупкие деревца, затейливые веточки. Создается впечатление, что снег начал расти. К вечеру этот покров вырос до 3–4 сантиметров. Собаки, нарты, люди — все обросло таким же, но еще более мелким снежным мхом.

Временами туман как будто начинал расходиться, но ориентироваться можно было только по компасу. Лишь перед заходом солнца туман рассеялся окончательно, и мы благополучно выехали на Медвежий перевал. Сумерки застали нас уже в тундре Академии. Я стал ориентироваться по звездам.

Собаки изрядно утомились, эскимосы засыпали на нартах. Я не был вполне уверен, что выведу наш санный поезд на цель, и в полночь решил остановиться на ночлег.

Мороз достиг 30° и несколько раз выгонял нас из палатки греться. На северо-востоке горит слабое сияние.

5 апреля. Сегодня приехали Кмо, Етуи и Анакуля. Настроение у них бодрое, видимо, на новом месте они уже прижились. Целый день с короткими перерывами идет снег.

Не успели мы проводить первую партию наших гостей, как вернулись Павлов и Таян. Все время занимаюсь выдачей всего необходимого для эскимосов, переселившихся на новые места, — мехов для пошивки одежды, винтовок, промыслового снаряжения. И все это в счет будущей добычи.

8 апреля. Опять ездил с эскимосами на северную сторону. Поездка проходила без особых приключений. Во второй половине дня поднялся свежий ветерок. На Медвежьем перевале разрешили себе небольшой отдых с обязательным чаепитием. Выехав в тундру, обнаружили несколько клыков мамонта. Отметили их вехами, чтобы откопать, когда снег «стает. Заночевали в тундре. После того как все улеглись, вышел из палатки и долго в нее не возвращался: не отпускало северное сияние.

11 апреля. Едем дальше. Берег остался позади. Свернули к горам, где обнаружили много песцов, занятых поисками нор. После обеда очередная погоня за медведем. Охота оказалась удачной, только свежевание доставило много мучений. Мой трофей — медвежонка забрали с собой. Но за — свое приобретение я расплатился — потерял топор.

12 апреля. Выезжаем пораньше, с тем чтобы" поскорее попасть домой. Свежий западный ветер дует нам в спину, не мешая продвижению. На перевале снова видели гало. Потом разразилась пурга. От Поворотной погнали вовсю. Опять на наших Лицах и на мордах собак ледяные маски.

13 апреля. Дома возник вопрос, куда девать медвежонка. Мы назвали малыша Маруськой, и я пытался было при-, ступить к дрессировке. Результат получился не блестящий. Пришлось выдворить Маруську на чердак.

Я сделал любопытное открытие. Проходя вечером' мимо ободранной яранги Нноко, от которой остался один каркас, я увидел у задней стенки интересную вещь. К деревянному столбу, высотой около 2 метров, сверху была прикреплена довольно удачно вырезанная из дерева моржовая голова, пониже привязаны сделанные из китового уса человек, несколько рыб и нерпа, а еще ниже — модели деревянного весла и копья. Столбик в нескольких местах перехвачен оленьей жилой. У эскимосов это называется «праздник». Мне захотелось приобрести все для своей коллекций.

Думалось, с Нноко нетрудно будет поладить, хотя самый факт присутствия в яранге такой вещи меня удивил. Ведь Нноко прекрасно говорит по-русски, грамотен. Не раз я замечал, что он присоединяется к насмешкам над теми или иными проявлениями суеверия, с иронией говорит о кормежках черта.

Прежде чем начать с ним переговоры, я выведал, что он собирается сжечь свой «праздник». Это облегчало мою за. дачу.

— Нноко, — начал я, — ты, говорят, собираешься сжечь свой «праздник». Если это так, лучше отдай его мне.