– Почему они так говорят? – спросил Ветеа Пито, отказываясь понять причину такого обмана. – Никто не поверит, что они жили на кокосе, каким бы большим он ни был.

– Они поступают так же, как и мы, когда не хотят говорить правду о том, что происходит на Бора-Бора, – заметил Мити Матаи. – Их остров или звезда, если они прибыли со звезды, должно быть, остался незащищенным, и они не хотят, чтобы кто-либо догадался, где он находится.

– Кто же сможет забраться на звезду, если они живут на одной из них? – удивился орипо. – И кому взбредет в голову добраться до столь далекого острова?

– Не знаю, – покорно признался главный навигатор. – Но мы должны понимать, что, возможно, на свете есть еще похожие на них люди, у которых тоже есть огромные корабли и они тоже могут добраться куда угодно. Может быть, они скрываются от одного из них.

– Ты думаешь, они боги?

– Не очень-то я понимаю в богах, – ответил Мити Матаи. – Только тауа [18] мог бы решить, боги они или нет. К несчастью, даже сами верховные жрецы не особенно любят определенно высказываться о чем бы то ни было. Во всяком случае, я никого не знал, ни одного человека, который точно бы говорил о том, что думает.

– Ну а ты сам как считаешь?

Капитан «Марара», задумавшись, ответил не сразу, будто сам себя пытался в чем-то убедить.

– Я думаю, что во многом они нас превосходят, однако кое в чем значительно отстают от нас. – Он широко развел руками и показал на остров. – Если бы мы вовремя не подоспели, они бы были уже мертвы, а это говорит о том, что они люди.

– Ну а все эти чудеса?

– Всего лишь вещи.

– Но они завладели Солнцем и Луной. – Чиме из Фарепити показал блестящую золотую монету, подаренную ему испанцами. – Разве это не кусочек солнца, а этот нож, разве он не лунный?

– Может быть, речь идет о кусочках Луны и Солнца, что упали на их остров? – предположил Мити Матаи. – Они их подобрали и превратили в ножи и кастрюли.

Это предположение вполне могло оказаться правдой, ведь орипе сохранил в памяти рассказ об удивительном событии, случившимся несколько поколений назад: тогда в воды океана недалеко от Бора-Бора прямо с неба упал раскаленный обломок Солнца. Когда он ударился о водную поверхность, в небо поднялись такие густые клубы пара, каких аборигены сроду не видели.

– Может быть, если бы этот осколок Солнца упал не в воду, а на остров, мы бы тоже к этому времени имели ножи и кастрюли? – предположил толстяк орипо, который с каждым днем становился все толще и толще.

– А может, он бы уничтожил наш остров, – усмехнувшись, возразил Роонуи-Роонуи. – Я согласен с Мити Матаи и думаю, что у них нет ничего общего с богами. Это просто люди, и люди очень грязные. Единственное, что мы должны сделать, так это помочь им починить шлюпку и отправиться домой.

Все единодушно согласились и решили, что так и сделают. Очевидно, что грязные и вонючие пассажиры «Сан Хуан Непомусено» станут для членов экипажа «Марара» невыносимыми соседями.

И еще одно.

Речь шла о двух культурах, не имеющих друг с другом ничего общего, которые столкнулись на крошечном полинезийском островке. И те и другие одинаково удивлялись друг другу: аборигены дивились чудесным вещам, которыми владели испанцы, а тех в свою очередь поражала способность «дикарей» приспосабливаться к столь враждебной среде.

Дикий пляж, который для испанцев был страшной песчаной пустыней, где они медленно умирали без воды и еды, примитивные, полуобнаженные существа с присущей им природной легкостью превратили почти в райское место, и все благодаря своей удивительной смекалке.

В течение долгих дней – да что там, недель! – испанцы страдали от нехватки воды и проклятая жажда унесла в могилу многих их товарищей. Но члены команды «Летучей рыбы» за одну лишь неделю доказали им, что вода была буквально под рукой и ее хватит для поддержания жизни вчетверо большего числа людей.

Все решалось очень просто. Нужно было лишь встать за час до восхода солнца и собрать миллионы капель выпавшей на листья кустарников росы, которая испарялась с первыми лучами солнца, в пустую тыкву.

А если бы этой воды не хватило, то нужно было лишь поймать одну из рыб, миллионами кишащих среди рифов, сдавить ее двумя камнями и собрать жидкость. И хотя жидкость эта была горькой, она все же утоляла жажду и помогала спастись от верной смерти.

Затем раздавленную рыбу следовало подержать в соленой морской воде и запечь на медленном огне – в этом случае она не теряла ни своей формы, ни вкуса.