— Да я что! Я просто сообщаю тебе, что путь открыт. Он еще никогда так долго не отсутствовал. Может, это из-за процесса, а может, он придает угрозам преступного мира больше значения, чем хочет признаться. Но он всегда все берет на себя, чтобы не подвергать риску семью.

— Ты серьезно? — в ужасе спросила Виктория. — А он говорил, что это самое обычное дело.

— Сомневаюсь. Газеты полны сведений о прошлом этого Кентона и его сообщников.

— Газеты могут раздуть любой пустяк. — Виктория так боялась за Ника, что готова была отрицать очевидное. — Он не приезжает домой потому, что помолвлен и проводит все свободное время с Черил.

— Черил в Париже, — пробурчал Тони, криво усмехнувшись. — Она хотела улизнуть незамеченной, но в аэропорту оказался один из этих фоторепортеров, который ее и заснял. В газете была небольшая заметка, суть которой заключалась в том, что невеста просто не хочет быть в центре внимания до окончания процесса, но на фотографии вид у нее был разъяренный.

— У Черил? — удивилась Виктория. Трудно было себе представить Черил Эштон даже удивленной, не то, что разъяренной.

— У нее, у нее, — с удовлетворением констатировал Тони. — Так что Ник не проводит свободные минутки со своей возлюбленной. Он просто-напросто старается держаться подальше от Клиффорд-Корта.

— Интересно — почему?

— Я же пытался тебе объяснить. Тебе страшно даже подумать об этом, но это так... А может, ему стыдно за свое поведение во время помолвки? — добавил Тони немного резким тоном. — Он ведь тебя поцеловал, а теперь полон раскаяния, что дал волю чувствам.

— Я сейчас вывалю всю еду тебе на голову, — предупредила Виктория, надеясь, что ее пылающие щеки, Тони припишет либо жару от плиты, либо ее вспыльчивому характеру.

— Я просто размышляю. — Тони поднял руки, сдаваясь.

Не размышляет, а вмешивается, подумала Виктория. В поведении Ника не было ничего необычного — он занят своим делом. А вот Черил? Впрочем, может быть, ей действительно не хотелось быть на виду, как пишут газеты? Самым странным в этой истории было то, что Черил отважилась уехать одна. Такие родители, как у нее, могут кого угодно лишить всякой воли, а уж Черил точно не хватило бы духу противостоять родителям, в этом Виктория была совершенно уверена.

Тони ушел около девяти и почти тут же в дверь постучал Крейг.

— Я решил заскочить и посмотреть, как ты устроилась, — сказал он несколько неуверенно. — Я знал, что у тебя гость, а то бы пришел раньше.

— Это был Тони, — ответила Виктория, почувствовав раздражение оттого, что Крейг за ней шпионил, — брат Ника.

— Еще один из Кингов. И тоже сильный мира сего?

Виктория улыбнулась, представив себе Тони, наделенного властью, и немного смягчилась.

— Заходи, — пригласила она Крейга. — Тони — друг детства и совсем не похож на брата. Вряд ли о нем когда-нибудь напишут в газетах.

Виктория снова заварила кофе. Складывалось впечатление, что Крейг пришел надолго. Она не учла этого обстоятельства, переезжая в дом. Ей было неловко оттого, что он сидит у нее, а его жена, наверно, ждет его дома и злится.

— Почему ты не пришел с женой? Я надеялась познакомиться с ней.

— Она здесь не живет, — смутился Крейг. — Вообще-то мы разводимся.

Виктория взглянула на Крейга в недоумении. Это, конечно, не ее дело, но ведь она говорила ему, что рада будет познакомиться с его женой, когда осматривала квартиру. Сейчас она вспомнила, что он так и не ответил на ее вопрос.

— Почему же ты мне раньше об этом не говорил?

— Я подумал, что ты откажешься от квартиры, если узнаешь, что я живу здесь один.

— Почему же? Ты ведь мой босс.

Все же ей стало неприятно. Если у Крейга семейные проблемы, он, наверняка, захочет делиться ими с ней, а у нее хватало своих, и она не собиралась быть советчиком в семейных делах.

— Я подумал, мы могли бы иногда сходить куда-нибудь вместе, — предложил Крейг, немного расслабившись.

— Чтобы вызвать ревность твоей жены? Покорнейше благодарю, сэр. Если мне будут нужны неприятности, я справлюсь без посторонней помощи.

— Но мне правда хочется пойти куда-нибудь с тобой.

Виктория встала и твердо заявила:

— Нет. Мы хорошо ладим на работе. Ты мой начальник, и мне нравятся наши отношения.

— О'кей. Намек понял. — Он встал, приготовившись уходить. — Сердце такой красивой девушки, несомненно, отдано другому.

— Мое сердце запечатано в пластик, — уверила его Виктория. — Так что о нем можешь не беспокоиться.

Она стала подталкивать его к двери. Сейчас пригодился бы топор! Ход мыслей Крейга был очевиден, но Виктория надеялась, что подобные посещения не войдут у него в привычку.