А за окном проносились бескрайние просторы азиатской части России: "зеленое море тайги" без видимых берегов, величавые сопки, бурные реки, унылые станции и полустанки, большие и малые города. Интурист Гийом, туземка Стеша и "человек мира" Славан с интересом глазели в окна, наблюдая за беспрестанно сменяющими друг друга видами Сибири, Забайкалья и Дальнего Востока.

За окном мелькали встречные контактные столбы и семафоры, без конца мчались навстречу рельсы и шпалы параллельно лежащих путей, а окружающая обстановка непрерывно менялась.

Вскоре у Денщика заболела голова от этих мельканий и потока, обрушевшейся на него информации. Почуяв надвигающийся кризис, Сергей метнулся в вагон-ресторан, закупил ящик коньяка и начал править голову "туристам" из ближнего и дальнего зарубежья. Так и доехали в легком подпитии слегка подшафэ. А порою и не слегка. Перебирали и усугубляли до "чертиков", до самых берегов Тихого океана. Главное, что теперь путешествие завершилось безпотерь, если не считать продавленной верхней полки в результате интенсивной борьбы двух тел — Славана и баскетболистки…

С вокзала Строганов привел шумный табор в пустующую холостяцкую двухкомнатную квартиру.

"Какой же я прозорливый, что я по отъезду за рубеж заплатил за аренду на год вперед! — ликовал про себя Серж. — Сейчас, наконец-то отдохнем в моем гнездышке…"

Сергей вынул ключ из укромного тайника, под доской, где тот ржавел и дожидался хозяина и открыл дверь. За его полугодичное отсутствие комнаты пришли в запустение, а в кухне стоял отвратительный запах протухших продуктов. Но все равно это была удача, что имелась квартира, где могла теперь остановиться компания кладоискателей.

Зажав нос, хозяин устремился к окну на кухне и распахнул его настежь. Полковник с большим усилием открыл присосавшуюся к белому корпусу дверцу холодильника, отпрянул назад и снова захлопнул ее. "Черт! О, я старый осел! Теперь придется новый покупать! — чертыхнулся Серега. — И как я упустил, что надо было выкинуть все содержимое перед длительной поездкой!

Даже человеку, напрочь лишенному обоняния, сразу стало бы все ясно! В обесточенной квартире (пробки давно выбило) за долгие месяцы его отсутствия, в закупоренном пространстве протухли и сосиски, и котлеты, поэтому невыносимый почти трупный запах медленно просачивался наружу и заполнял пространство малогабаритной квартиры. Но имелась и "уважительная" причина "запустения": улетая в Москву, наш полковник, мягко говоря, был сильно не трезв.

Секундное уныние сменилось решимостью: быстрее навести порядок, пока женщины стояли с вещами внизу у подъезда. Строганов распахнул все окна, сорвав занавеску, вырвал с "корнем" шпингалет, попшикал в воздухе дезодорантом. Следовало срочно провести эвакуацию содержимого холодильника, а затем и его самого. То, что когда-то было продуктами, он живо сложил в огромный пакет. Хлебница с плесневелыми сухарями и немытые кастрюли полетели вслед за пакетом в "пропасть" мусоропровода. А заодно, туда же он бросил несвежую постель и ворох нестиранных носков…

Пока гости принимали по очереди душ, Строганов как ошалелый носился по квартире, наводя порядок. Следы развеселой холостяцкой жизни были повсюду. Пустые бутылки, грязные стаканы, валявшаяся на полу губная помада, а также заколки, колготки, пробки от бутылок, и даже (о, ужас!) презервативы возле дивана. Вот к чему приводит беспорядочный образ жизни и отсутствие хозяйки в доме!

Разглядывая очередную деталь женского гардероба, Строганов с улыбкой припоминал ее хозяйку…

"Нет, с этим решительно покончено! — заверил себя Серж. — Раз и навсегда!"

Генеральная уборка завершилась. Холодильник пришлось тоже выставить на лестничную площадку, на радость какому-нибудь жадному до дармового добра соседу. Серега пулей метнулся в хозмаг, расположенный за углом, внес предоплату за новый холодильник и экстренную доставку, приобрел набор посуды, комплекты белья. Едва он разложил покупки в квартире, как вынужден был снова нестись сломя голову, но теперь уже в продуктовый супермаркет, так как коллектив проголодался. Трезво оценив свои финансовые возможности, которые позволяли еще разок-другой скромно кутнуть, он набрал спортивную сумку продуктов быстрого приготовления, а на "десерт" не удержался, и взял ящик коньяка.

Из-за этой лихорадочной беготни полковник не заметил тихо крадущегося за ним "хвоста". А еще старый разведчик! Нет, конечно же, он краем глаза уловил, что кто-то следит за ним, но только виду не подал, что вычислил неизвестного соглядатая. Но выяснение обстоятельств оставил на потом…

Вскоре многолюдный город Владик нашему полковнику и его спутникам пришлось покинуть, причем в страшной спешке, даже, можно сказать в порядке экстренной эвакуации. А дело было так. Несколько дней весь "когал" путешественников с утра до вечера наслаждался отдыхом: танцы на дискотеках, посещение ночных клубов, походы в кино. Руководителем вылазок была, как ни странно, Галина. Даже эта экономная и скромная девушка, с юных лет отдавшая себя спорту без остатка, не удержалась от соблазнов большого города.