Рут не выше ростом, чем Мэри, даже, пожалуй, чуть пониже, хотя ей уже 19. Волосы ее темнее, а бледное лицо, смело можно сказать, поражало красотой. А какие у нее глаза! Кроме темно-синего халата, на Рут, похоже, ничего не было надето, но халат доставал до пят и плотно обтягивал ее тело.

— Мэри, тебе, пожалуй, лучше прилечь, — сказала Рут. — Привет, Торп.

— Привет, — отозвался я.

Мэри встала, пожала мою руку, снова улыбнулась и вышла. Рут задержалась в двери, как будто подавая сигнал Даффу Райану, — подозреваю, что так оно и было. Дафф поднялся.

— Пожалуй, нам пора, Мартин.

Я невнятно пробурчал нечто невразумительное.

Он кисло глянул на меня:

— У нас есть работка. Мы должны убить котенка. Бедного маленького котенка.

Я разинул рот… По позвоночнику потянуло ледком. Райан открыл дверь и пригласил меня выйти. Конечно, какое-то иносказание, подумал я, обычные фокусы этих хитроумных ищеек. Однако в коробке под ступеньками крыльца действительно лежал котенок. Райан поднял его и погладил:

— Попал под машину. Страшная боль и никакого шанса на выживание. Я ему вколол обезболивающее, но боль вернется. Его нужно убить.

Я хотел спросить, не слабо ли ему самому это было сделать сразу же, как только кота переехал автомобиль, но промолчал.

Мы зашагали к лагерю академии Кларка. В кромешной тьме пересекли футбольное поле.

— Хочу задать тебе еще ряд вопросов о ночи убийства, Мартин. Надо что-то делать, чтобы спасти Томми. Я сам его арестовал, но уверен, что парень невиновен. И хочу его спасти, пока еще не поздно. Похоже, мы что-то проморгали. Что-то важное.

— Уверен, что невиновен, или просто втрескался в Рут? — подколол я детектива.

— Уверен, что он невиновен, — спокойно повторил Райан. — Ты согласен помочь, Мартин? Ты же не хочешь, чтобы Томми умер?

— Хватит глупые вопросы задавать. Конечно, помогу. Только чем?

— Отлично. Итак, что ты делал в тот вечер?

— Да я уж двадцать раз отвечал. И в суде тоже. Пришел в гости к Мэри.

— Мистер Смит, ее отец, выгнал тебя?

— Он предложил мне покинуть дом.

— Не предложил, Мартин. Приказал в грубой форме. И запретил появляться в доме снова.

Я резко остановился:

— Откуда это известно?

— Мэри сказала. Она боялась, что Рут тоже запретит тебе приходить. И, к сожалению, считала, что это не оказывает влияния на судебное разбирательство.

— А что, оказывает?

— Не знаю. Итак, он тебя выгнал. Палкой угрожал?

— Не скажу.

— Что ж, ты не обязан. Но я хотел бы слышать от тебя только правду.

— Вы думаете, что я его убил? — Я повернулся к нему, затаив дыхание.

— Нет, не думаю, но…

— Что — но?

— Мартин, тебя вышибали чуть ли не из каждой школы штата.

— Ну не каждой…

— Но не из одной.

— Ну… было.

— Вот я и посмотрел твои документы. Надо было раньше этим заняться.

— Слышь…

— Не волнуйся. Это могло бы дать новую нить, только и всего. Против тебя ничего нет, но в школе в Хэддене ты затащил козленка, классного любимца, на второй этаж и спустил с лестницы, переломал ему все четыре ноги.

— Он поскользнулся.

— Возможно. — Дафф закурил, зажав коробку с искалеченным котенком под мышкой. — А ты стоял на верхней площадке и наблюдал за страданиями козленка, пока кто-то не прибежал на его вопли.

— Я так испугался, что не мог двигаться.

— В другой школе ты столкнул одноклассника в цистерну с мазутом и топил его, не давая вылезти, пока тебя не остановили.

— Он отвратный тип. А я просто пошутил.

— Из следующей школы тебя выгнали, когда ты связал теленка, заволок его на крышу, проткнул чем-то острым и наблюдал, как он истекает кровью.

— Не колол я его! Он напоролся на острый кусок жести. Не говорите это Мэри.

— Не скажу.

— А то, что я там вытворял, любой мог на моем месте сделать. Вы просто хотите спасти Томми и готовы навесить все на кого угодно, хоть на меня.

— Возможно, — мягко согласился Райан. Мы вошли в капеллу, он выплюнул изо рта сигарету, растоптал ее, погладил котенка. Через мутные окна в капеллу проникал неверный лунный свет, отражался в кошачьих глазах. — Ты еще и в колонии оказывался.

— Два раза, — признался я.

— И однажды в психлечебнице штата.

— Месяц. Один псих меня туда запаковал. Спасибо, папаша выручил.

— Угу. Псих запаковал, потому что ты отравил двух его псов, датских догов. Отец твой должен был дать кому-то на лапу, чтобы тебя выручить, а теперь он платит Кларку в двойном размере.