Она положила трубку, и телефон тотчас же зазвонил. Оказалось – Барри.

– Не волнуйся насчет «Дейли дог», – сказал он. – Ни один разумный человек не верит ни единому слову из того, что они там у себя лепят. Все это прекратится через несколько недель.

– Не уверена, Барри, – пробормотала Кармен. Однако она была тронута его заботой.

Барри немного помолчал, потом снова заговорил:

– Тебе сейчас, наверное, не слишком весело. Вот я и подумал, не захочешь ли составить мне компанию сегодня вечером. Может, это немного взбодрило бы тебя?

– Это было бы замечательно. – Кармен улыбнулась. – Но позволь предупредить тебя: я немного изменилась с тех пор, как ты меня видел в последний раз. Ты можешь удивиться, я думаю.

Через несколько дней Кармен подъехала на такси к ресторану «Фоккаччо» в Сохо, чтобы встретиться с Монтегю Ларджем, известным литературным агентом. Возможно, Лардж не согласился бы иметь с ней дело, но Кевин потянул за свои ниточки, устроив ей эту встречу, заверил, что такой агент – самый лучший для нее вариант.

– Рад возможности с вами встретиться, – пробормотал Лардж, протягивая Кармен пухлую, с прекрасным маникюром, руку. – Присоединяйтесь ко мне, – добавил он, указывая на стоявшие перед ним блюда – маслины, анчоусы и что-то сушеное, пропитанное маслом. – Никаких макарон, – улыбнулся он. – Призываю вас сначала поесть. Ничто так не способствует деловому разговору, как хороший стол.

Кармен молча наблюдала за Ларджем – тот с жадностью набросился на еду.

– Это безумно интересно, – заговорил он наконец. – Кевин сказал мне, что вы решили взяться за перо, писать. Автобиографическое что-то, не так ли? Ваша жизнь с убийцей, детали роскошного образа жизни, известные друзья и так далее... – Он взглянул на нее с улыбкой. Его подбородок блестел от масла. – В этом случае мы можем говорить о куче денег. Вполне серьезно.

– Гм... конечно, – кивнула Кармен. – Но это совсем не то, что я имела в виду.

– Как так? – Лардж нахмурился. – Ведь это, наверное, самый очевидный вариант, разве нет? Разве вы так не думаете? Я имею в виду – в сложившейся ситуации? – Он вздохнул. – Ужасный стыд, конечно, – история с той глупой женщиной в «Дейли дог». Если бы она пришла ко мне...

Тут подошел официант и поменял тарелки.

– Я, может быть, не великий литератор, – продолжал Лардж, просматривая меню, – но я знаю, как вам извлечь наибольшую выгоду. Только дайте мне в общих чертах идею того, что хотите. Книги по кулинарии хорошо идут, тайны кухонь звезд и прочее в этом роде. Или, может быть, у вас есть идея новой диеты?

– Не совсем, – сказала Кармен. – Это скорее...

– Салат из авокадо здесь очень хорош, между прочим, – пробормотал Лардж, доедая анчоусы. – Вы готовы заказать? Вы выбрали?

– Возможно, нам стоит начать вот с этого, – сказала Кармен, протягивая агенту лист бумаги. – Здесь краткое резюме, только самое главное.

Пробежав глазами строчки, Лардж закашлялся.

– Но никто не захочет это публиковать. А читать – тем более. Вы считаете, что «Переделка» – обман? Но ведь она вас кормит...

– Кормила, – перебила Кармен. – Теперь это в прошлом.

– В прошлом? – переспросил Лардж. – Значит, теперь вы хотите превратить в капитал ваше новое положение? Как ваш агент, я должен вам посоветовать...

– Пока еще не мой агент, – перебила Кармен. – Я еще не решила. И поймите, я это делаю не ради денег, а потому, что так хочу. И в дальнейшем намерена поступать так, как захочу.

– Но вы не сможете...

– Уверена, что смогу. Вы забыли, у меня есть имя. Имя – лучшая реклама. Как на днях выразился Кевин, я могла бы стать автором бестселлера, если бы просто скопировала первую сотню страниц телефонного справочника. Так что я могу писать все, что пожелаю. Издатель непременно найдется.

– Но вы подумали о ваших зрителях? Что они...

– Именно потому, что я подумала о своих зрителях, я это и делаю, – заявила Кармен. – Так вы хотите присоединиться ко мне? Вы неплохо заработаете, если найдете мне уважаемого издателя. Или хотите, чтобы я отдала это одному из ваших конкурентов?

Монтегю Лардж тяжко вздохнул, он вынужден был признать свое поражение.

– Хорошо, моя дорогая. Я попрошу своего секретаря послать вам наши стандартные контракты. Детали обговорим позже. У вас будет время подумать. – Лардж снова принялся изучать меню. – У них здесь очень хороший ростбиф, – объявил он. – С гарниром из зеленого горошка. Я считаю, что ростбиф надо подавать полусырым, чтобы кровь была еще красная... – Лардж вдруг умолк и с удивлением посмотрел на Кармен. – С вами все в порядке? Вам нехорошо?

Услышав про «красную кровь», Кармен тотчас же вспомнила электрический разделочный нож.

– Простите, – пробормотала она в смущении. – Мне придется оставить вас. Я только сейчас вспомнила, что должна находиться... В общем, я очень тороплюсь.

Кармен Берд вышла на свежий воздух и сразу же почувствовала себя намного лучше. Ничего удивительного, сказала она себе, едва ли можно убить собственного мужа, избежав угрызений совести. Зато теперь у нее появилась возможность жить иначе, жить так, как ей захочется. Только бы воспоминания о прошлом пореже ее беспокоили...