— Дядя, голубчик, ей-богу же, я не виноват… Честное слово, не нарочно…

— Э! Терпеть уж этого не могу… Ну, где же настоящая?

— Вон, вон…

— Опять что-нибудь окажется?

— Верно, настоящая, — кивнул головой сторож.

— И свечи все истратил!

Дядя мелкими шажками пошел купить новых свечей и направился к указанному образу.

Карташева разбирал смех, но он удерживался, и, когда дядя кончил молиться, он с серьезным лицом пошел рядом с ним из церкви. Дядя шел озабоченно-торопливо и с упреком говорил племяннику:

— Нельзя, нельзя, голубчик, без бога.

— И я говорю, — ответил Карташев, кивнув головой.

— Говоришь, а что делаешь? Не ты один, конечно: все ваше поколение.

— У всякого поколения свой бог…

— У тебя какой?

— У меня нет, и потому я не поколение.

— Кто ж ты?

— Китайский навоз… Там четыреста миллионов каждого поколения уже две тысячи лет насмарку.

Карташев переменил разговор.

— Бросил пить, и ни капли не тянет. Хотите, брошу опять курить? Бросаю, честное слово…

Дядя даже рассмеялся, увидя, как Карташев пустил по улице свою табачницу.

— Знаю я, голубчик, что, если б хороший кнут на тебя, ты потащил бы такой воз…

— Кнут — вы, конечно? Не было вас перед французской революцией.

— И поверь, что, если б я был Людовиком Пятнадцатым, так, ей-богу же, ничего бы и не было.

Карташев хохотал до слез.

— Ах, дядя, голубчик, один восторг вы…

Дядя шел быстро, подбирал высоко ноги, улыбался и пренебрежительно повторял:

— Дурень ты, дурень!

Совсем было выехали, как вдруг на вокзале Карташев увидел мелькнувшую Горенко. Сообразив, что и она тоже едет, он наотрез отказался ехать в этот день.

Дядя каждый раз, как племянник проявлял новый каприз, приходил в полное изнеможение. Он бессильно топтался на месте, вытирал пот на лбу и придумывал, как бы опять настроить на лад своего норовистого спутника.

— Но почему же ты не едешь?

— Не все ли равно вам? Сегодня не еду.

— Скажи прямо: может, ты завтра и совсем не поедешь?

— Завтра, честное слово, поеду.

— Но почему же не сегодня?

— Не скажу.

Дядя подумал и произнес решительно:

— Я один еду.

— И отлично.

— Ну, знаешь, честное слово, сколько живу, ничего подобного, никогда такой мороки у меня не было, как эти дни с тобой… я просто болен… живого места нет во мне.

— А я умираю и то молчу.

— Эх, батюшка, все мы умрем… не о том надо думать, а о том, чтоб поменьше мучить близких… Больной, больной, а уж из рук вон!

На другой день опять чуть было не расстроилась поездка.

— Дайте мне карманных денег, — потребовал Карташев.

— На что тебе?

— Не хочу быть от вас в зависимости.

— Да что ты, господь с тобой?

— Мне три месяца жить осталось, и довольно с меня всякой опеки… Я ведь отлично вижу и читаю ваши мысли: вы вот усадите меня в купе, тронется поезд, и тогда я весь в ваших руках. Не хочу: ни в чьих руках я с этого времени никогда не буду… Так и запишите и маме передайте… Я теперь не то, чем был прежде, тогда мне было что терять, а теперь у меня надежный товарищ.

— Кто?

— Смерть.

— Господи, как может измениться человек. Ты совсем негодяй.

— Я вам говорю, дайте денег.

— Ну, дам…

— Сейчас дайте.

— Да что ж ты, Тёма, не веришь, наконец, мне?

— Не верю, не верю, никому не верю…

— Да у меня таких денег и нет: вот все…

— Деньги у вас зашиты в жилете, видел ведь.

— Господи, где ж я тут распарывать их буду?

— Идите в уборную.

— Сейчас звонок.

— Успеете.

— Тёма, ведь я старик.

— Ну, когда ж я такой подлец, что мне решительно все равно — старик вы или нет.

— Тьфу ты! наконец… Да ты действительно тронулся.

Дядя сделал страшные глаза, пожал плечами и пошел поспешно в уборную.

Немного погодя он вручил племяннику сторублевую бумажку.

— Тёма, но если ты будешь пить…

— Угадал, значит, что под опеку хотели взять… Успокойтесь, пить не буду: я хоть и разбойник, но честный: дал слово.