– Это так и есть?

Ник кивнул.

– Если на то пошло, на снимках ты выглядишь лучше, чем в жизни.

Джульет нахмурилась, сомневаясь, что это комплимент.

Ник, поглощенный изучением фотографий, не обратил на нее внимания.

– Очень хочется увидеть, как ты смотришься на экране, - пробормотал он скорее самому себе, чем Джульет.
– Сейчас нам нужна только финансовая поддержка. Мы уже на пути к успеху.
– Ник сложил фотографии.
– Но самое сложное - это собрать деньги.

– Почему ты не поговоришь с Морганом Гейнором, как предлагала твоя мать?

– Ты совсем как Фредди. Мне не нужна ничья помощь, ни Моргана, ни мамы.

– Понимаю, - промолвила Джульет.

На самом деле она ничего не понимала.

Их жизнь снова изменилась. Вместо того чтобы репетировать с Джульет роль, Ник совсем перестал бывать дома, занимаясь поисками финансовой поддержки.

Джульет пришла в отчаяние и позвонила Элен.

– Он ведь ясно дал понять, что не хочет моего вмешательства.

– Если вы не вмешаетесь, проект Ника прогорит!
– возразила Джульет.

– И тогда ты не станешь звездой, не так ли, дорогая?
– сказала Элен Чендлер своим надтреснутым голосом.
– Какая жалость!

Придя с работы, Ник быстро проглотил ужин.

– Я должен вернуться на студию, - произнес он, вставая.
– Приду поздно, не жди меня.

– А как же наши репетиции?

Он вздрогнул.

– Забудь, детка. Никто не хочет вкладывать деньги в этот проект, а без денег мы ничего не сможем сделать.

– Но мы можем репетировать просто для себя. Мне это нравится, Ник. Мне нравится заниматься любовью, как написано в сценарии.

– Пойми, с этим покончено, - грубо ответил Ник.

Когда он ушел, Джульет плакала до тех пор, пока у нее совсем не осталось слез. «Все дело в деньгах, - думала она, всхлипывая.
– Только в деньгах». Если б не деньги, они могли бы жить, как в последние недели, Ник снова принадлежал бы только ей.

Если бы у них были деньги.

– Папа?

Оливер Бриттани чуть не уронил телефон.

– Джульет? Это ты, Джульет?

– Да, папа.
– Она всхлипнула.

– Джульет, что-нибудь случилось?

– Ты мне нужен, папа. Мне нужна твоя помощь.

Оливер Бриттани потерял дар речи.

– Минутку, Джульет, - сказал он наконец, закрывая дверь кабинета.
– Теперь расскажи папе, что случилось.

Он снова откинулся на спинку кресла, держа в одной руке трубку, а другой мастурбируя, пока Джульет рассказывала ему о сценарии Ника.

– Ты всегда хотел, чтобы я стала актрисой, папа. Это мой шанс, разве ты не понимаешь? Ты будешь мною гордиться. Но мне нужны деньги. Разве твой банк не может позаботиться об этом?

– Конечно, может, Джульет, - ответил он, не прекращая своего занятия.

– О, папа, спасибо, большое спасибо.

– Но тебе придется заплатить, Джульет.

На другом конце провода наступило молчание.

Бриттани почувствовал приближение оргазма.

– Джульет, ты слышишь меня?

– Да, папа.

– Ты знаешь, какой будет плата, не так ли?

– Пожалуйста, папа, не заставляй меня…

– Обещаю, что этот фильм будет снят, Джульет. Но ты должна заплатить за это.

– Это нехорошо, папа, - прошептала она.
– Ты же знаешь.

– Тебе придется заплатить.

– Ты меня убиваешь, папа!

Он заколебался. Она ведь не совершит самоубийство? Нет, только не Джульет.

– Ты получишь все что захочешь.

Ответ прозвучал так тихо, что Бриттани еле расслышал его.

– Хорошо, папа.

– Когда?
– безжалостно спросил он, опасаясь, что она может передумать.

– Завтра утром. Ник будет на работе.

Оливер Бриттани припарковался за квартал от дома дочери. Он слишком поторопился, его зять никогда не уезжал на студию раньше половины девятого.

Николас Пикар пришел бы в изумление, узнай он, насколько Бриттани осведомлен о его привычках, тем более что они не встречались и не разговаривали со дня свадьбы, то есть уже год.