Ник вылез из постели и натянул джинсы. Синди внимательно наблюдала за ним.

– Ты никогда не думал снять порнографический фильм? Ты бы надел маску, а твою подругу сыграла бы какая-нибудь звезда. Можно было бы немного подзаработать. Хочешь, я познакомлю тебя с кем-нибудь?

Ник ухмыльнулся.

– Испытаешь меня завтра.

Синди выглядела обиженной. Уже первое октября, а Ник не заплатил еще за последние три месяца.

– Я могу подождать, ты же знаешь, но меня торопит Джордж.

Дом принадлежал Джорджу и Синди, когда у него было время для нее. Ник наклонился и дружески похлопал Синди по заду.

– Не волнуйся, детка, - сказал он, выходя из комнаты.
– Я найду способ свести концы с концами.

– Я подожду здесь.

Он прошел внутренним двориком к квартире Синди. Джордж считал, что нет смысла тратить деньги на садовника. Политые, но неподрезанные растения бурно разрастались, борясь друг с другом за место под солнцем. Заросший дворик напоминал Нику Голливуд. Кто-то сказал, что Голливуд - это состояние ума, а не географическое понятие. Ну и хорошо, думал Ник, потому что место, где раскинулась империя грез, действовало угрожающе. Море жилых зданий, маленьких отелей, бунгало и крошечных хижин для околокиношной братии. Квартиры, которыми владел Джордж, сдавались художникам, столярам, статистам, машинисткам и таким, как Ник, полным идей, но безработным. Элита давно сбежала в Беверли-Хиллз, Брентвуд, Бел-Эйр, на ранчо в Сан-Доминго. Когда-нибудь Ник тоже присоединится к ним.

Он вошел в квартиру Синди и взял телефонную трубку. Но звонивший дожидаться его не стал.

Ник повесил трубку и направился в кухню, чтобы пошарить в холодильнике. Едва он нашел фунт бекона, как телефон зазвонил снова. К счастью, аппарат был и на кухне.

– Николас, - послышался голос матери, - почему ты так долго не подходил к телефону?

«Фредди! Сукин сын! Где ты достал номер моего телефона?»

– Что тебе надо, мама?
– Ник прижал трубку плечом, поскольку одной рукой держал сковородку, а другой накладывал на нее бекон.

– Представляешь, сколько времени мне потребовалось, чтобы найти тебя? Мог бы вести себя более прилично!

Бекон зашипел, и Ник начал разбивать яйца.

– Я хочу увидеть тебя, Ник. Сегодня после обеда.

Часы на кухне показывали почти полдень.

– Зачем?

– Мы не виделись полгода. Может, я просто хочу поздравить своего единственного ребенка с днем рождения.

Недавно Нику исполнился двадцать один год.

– Почему сегодня?

– Потому что я хочу видеть тебя, Николас.

– Как раз сейчас я очень занят и вряд ли смогу…

– Приходи в два, - велела мать и повесила трубку.

Ник доел бекон, потом принялся за яичницу. В комнату вошла Синди, выдвинула стул и села, положив загорелые ноги на стол.

– Привилегии на телефон. Привилегии на кухне. Что еще?

– Как насчет привилегий в постели?

Ник проглотил последний кусок. Он голодал весь вчерашний день.

– Я уж думала, ты никогда не вспомнишь об этом, - сказала Синди, начиная раздеваться.

Занятия любовью с Синди походили на атлетическое состязание. Все шло строго по правилам: никаких ограничений, иначе она засчитала бы это как нарушение. И каждый заканчивал борьбу победителем.

Позже Ник поджарил себе здоровенный кусок мяса, который Синди берегла для Джорджа. Нахмурившись, она наблюдала, как вслед за бифштексом Джорджа исчезла половина салата и помидоров.

– Надеюсь, ты сможешь заплатить за квартиру, не так ли? Ты ведь знаешь Джорджа.

– Нет проблем, - соврал Ник.

Может, он выбьет деньги из Фредди. Маленький идиот кое-что задолжал ему. Разболтать все матери! Какое ребячество!

Ник вернулся к себе, принял душ и переоделся, пожертвовав ради маминого каприза последней чистой рубашкой. Выходя, он задумался о предстоящем разговоре и столкнулся с Синди.

– Чудесно выглядишь.
– Она притянула его за галстук и поцеловала в щеку.
– Тебя кто-нибудь подвезет? Я не вижу твоей машины.

– Она в мастерской.

– Когда заберешь ее, можешь пригласить меня пообедать, вместо того чтобы лазить в мой холодильник.

Выйдя на улицу, Ник остановился. Везде бегали и играли дети, а пожилые просто прогуливались, греясь на солнышке. Не то что в Голливуде. В домах, где Ник снимал квартиру, было мало пожилых людей и еще меньше детей, только постоянно меняющееся население империи кино.

Сунув руки в карманы, Ник не спеша спускался к концу квартала, обсаженного рядами пальм. Дойдя до угла, он остановился, чтобы зажечь сигарету, и оглянулся.

Довольный тем, что за ним никто не наблюдает, он вприпрыжку перебежал улицу, пронесся два квартала и наконец оказался у гаража, где был спрятан его «корвет». Может, ему только показалось, но, выезжая из гаража, он вроде бы заметил человека из банка, садившегося на другой стороне улицы в «десото». Пустующий гараж Ник обнаружил недавно, когда красил маленькое бунгало по соседству. Хотя прошлой ночью, поставив на место свой «корвет» и возвращаясь домой пешком, подозрительного «десото» он уже не обнаружил, Ник тем не менее понимал, что рано или поздно этот человек до него доберется и потребует наличные. То, что банк найдет Ника, было только вопросом времени.