Главным пунктом заранее оговоренных условий между пилотом космического корабля и “икс-ассенизаторами” было полное эфирное молчание. Выход на канал радиосвязи был, пожалуй, единственным слабым местом в маскировке корабля, благодаря которому инопланетяне могли обнаружить космическое судно землян. Однако в экстремальных обстоятельствах, вроде угрозы захвата или гибели, это правило автоматически переставало действовать. В случае массированной атаки боевых кораблей Лоны Коля Мухин просто обязан был связаться с “икс-ассенизаторами”. И если он этого не сделал, то вывод напрашивался сам собой – корабль захватили внезапно. Так, что его пилот и единственный защитник даже понять ничего не успел. А это, в свою очередь, означало, что в любую секунду вся группа может быть атакована, и уж тут было не до шуток и маскировки.

– Всем немедленно рассредоточиться! – заорал по внешней связи Шныгин. – Группа, к бою!

Тренированные бойцы отреагировали мгновенно. Ганс и Сара вдавили в землю маммида и небесного. Пацук с Кедманом рванулись в разные стороны, петляя, как зайцы, и пытаясь сбить с прицела вражеские радары, а сам старшина остался в центре. Он намеренно вызывал огонь на себя, давая группе возможность рассредоточиться и засечь местоположение противника. Несколько бесконечно долгих секунд Шныгин стоял неподвижно, представляя собой прекрасную мишень, а затем и он покатился в укрытие, ожидая, что в то место, где он только что находился, ударят плазменные шары. Вот только этого так и не случилось. Зато произошло другое.

– Вы что, акробатические трюки отрабатываете или пытаетесь приобщить инопланетян к спецназовской подготовке? – раздался в наушниках “икс-ассенизаторов” голос Коли Мухина. – Что вы тут вытворяете? На инфрарадаре в радиусе трех километров, кроме вас, ни одного объекта нет, а вы по земле катаетесь и в эфир орете. Может, объясните, что именно происходит?

– Твою мать!.. – только и смог выдавить из себя Шныгин. – Где тебя толпотоиды носят?

– Да я решил переместиться на пару сотен метров в сторону, – совершенно спокойно ответил пилот. – Компьютерный анализ показал, что таким образом я буду намного меньше просматриваться с воздуха.

– Убью гада! – тут же пообещал Пацук. – Знаешь, воно ж как с такими уродами случается?.. – но договорить не успел. Вмешался вездесущий Шныгин.

– Отставить ррразговорчики! – в полном соответствии с манерой Раимова прорычал старшина в микрофон. – Всей группе приказываю сохранять полное эфирное молчание. А с тобой, Муха, я поговорю позже. Покажи, где ты спрятался!

Тут же чуть правее старшины пару раз мигнули бортовые огни “тарелки”. Впрочем, в огнях необходимости больше никакой не было. Едва только “икс-ассенизаторы” поняли, в каком именно направлении им стоит искать свой потерянный корабль, как каждый из бойцов смог рассмотреть его расплывчатый грязно-зеленый силуэт на фоне цветастой местной растительности. Шныгин шепотом выругался и жестом приказал поднять с грунта униженных и растоптанных Хаарма с Насаном.

Сразу взлетать “икс-ассенизаторы” не решились. Во-первых, оттого, что небо продолжали патрулировать воздушные суда маммидов и существовала угроза обнаружения “летающей тарелки” землян еще на взлете. Во-вторых, если до сих пор космический корабль не был обнаружен, вполне вероятно, что враги не найдут его до самой ночи. А вот тогда и можно будет безопасно подняться, поскольку “тарелка” невидима для приборов, а визуально ночью, как известно, трудно обнаружить черную кошку в битумной луже, особенно если ее там нет. Впрочем, это немного из другой оперы!

Ну и последней причиной задержки взлета было то, что каждый из “икс-ассенизаторов” горел желанием провести воспитательную работу с единственным представителем земных военно – космических сил на предмет правил поведения данного представителя при взаимодействии с группой спецназовцев. В частности, по поводу того, может ли вышеуказанное лицо покидать место встречи или не являться на него вовсе по обстоятельствам, никак не связанным с его гибелью или пленением.

В процессе воспитательных бесед выяснилось, что не может. И вообще, единственное, что мог в данной ситуации пилот, так это получить пару раз промеж ушей. Минимум! Что непременно с Колей Мухиным и случилось бы, не запрись он вовремя в одном из отсеков корабля и не откажись выбираться оттуда вплоть до второго пришествия. Точнее, второго ушествия “икс-ассенизаторов” куда подальше. Что, как вы понимаете, было совершенно несовместимо с возложенной на группу миссией, поскольку спецназовцы без корабля назад вернуться не могли, а Коля Мухин был не в силах найти пропавшую группу капитана Орлова без “икс-ассенизаторов”. Именно об этом и зашел разговор, когда, наконец компромисс между желанием спецназовцев научить пилота уму-разуму и отсутствием с его стороны стремления к получению подобных знаний был найден. Бойцы пообещали не заниматься обучением пилота до момента возвращения на Землю, а Коля согласился до того самого момента никуда не прятаться и пост управления кораблем не покидать.

– Ну что, Хаарм, какие еще будут соображения? – поинтересовался у контрабандиста Шныгин, когда выяснение отношений между “икс-ассенизаторами” и пилотом было закончено.

– Множество, – тут же отреагировал небесный. – А какие именно вас интересуют?

– А какие есть? – удивился старшина.

– Ну, например, у меня есть соображения о том, что я был полным придурком, когда согласился иметь с вами дело, – тут же отрапортовал Хаарм. – А еще я соображаю, что сами вы вообще ничего не соображаете!

– Его побить? – спросил у оторопевшего старшины Кедман.

– Только без членовредительства, – посоветовал Пацук. – Член ему пусть Сара повредит. У нее это лучше всего остального получается.

– Так вот ты почему на нее обижен, – обрадованно догадался старшина. – Уже успел на себе все проверить?!

Микола после такой гениальной догадки побагровел, Кедман с Зибцихом приготовились ржать, Насан, не понаслышке знавший, о чем говорят земляне, попятился, и лишь Сара с небесным сохранили непроницаемое выражение лица. При этом абсолютную невозмутимость Сары Штольц еще как-то можно было объяснить, но почему Хаарм не потерял хладнокровия после всех угроз в свой адрес, понять было невозможно. А что вы хотите?! Он же инопланетянин, а их ни хрена не поймешь!