Джейс молчал, ожидая продолжения. Что она скажет дальше? А вдруг прогонит его? Скажет, что не любит его, жить с ним не желает? У него не хватит сил подняться и уйти.

— Все эти годы я считала себя сильной, независимой женщиной. — Дэниэль засмеялась тихим горьким смехом. — Упорно работала, получала повышения, жила так, как хотела. — Она вобрала в себя как можно больше воздуха. — И только сейчас поняла, что каждым моим шагом умело дирижирует отец. Водя перед моим носом обещанием, которое не собирался выполнять, он держал меня вдали от Вайоминга и от тебя. Он не уставал твердить, что придет день — и я стану президентом его компании. Но, по всей видимости, этот день не придет никогда. Отец, наверное, страшно одинокий человек. В течение многих лет нас связывали самые лучшие отношения. И он, по-моему, боится потерять меня, если я выйду замуж за человека, которого полюблю.

Как хочется обнять Дэниэль, прижать к себе покрепче и умолять о прощении! Но ей явно необходимо прежде выговориться.

— Почему отец так ненавидит тебя? — ошарашила она его неожиданным вопросом.

— Он тебе никогда не рассказывал эту семейную историю? Нет? Так, быть может, лучше предать ее забвению?

— Нет, Джейс, я хочу знать все!

— Когда-то у Фаррелов и Симмонсов было общее дело, но оно прогорело. Мой отец сумел, изловчившись, сохранить за собой участок земли, на котором сейчас стоит мой… наш дом. Это единственный за всю его жизнь правильный поступок. Твой же отец не сумел ничего сделать, но так и не простил Фаррелам, обошедшим его. Он из тех, кто не терпит поражений. Много лет спустя твой отец проговорился, что в начале нашего знакомства он полагал, что его драгоценная дочка просто развлекается с бедным деревенским парнем. Но когда мы сообщили о помолвке, он пришел в ярость: Фаррел член его семейства! И заявил, что я, как и мой отец, непременно стану никчемным алкоголиком. — Джейс замолчал, внезапно испугавшись: а вдруг она не поверит ему? Тогда он потеряет ее навсегда. Но и досказать до конца необходимо, иначе у них никогда не сложатся нормальные отношения. — И твой отец обвел меня вокруг пальца, — продолжил он. — Зная, что мне позарез нужны деньги, предложил заем, чтобы я смог встать на ноги. Он, мол, желает, чтобы его дочь жила так, как привыкла, ни в чем не зная отказа. И я купился, как последний дурак.

Дэниэль подошла к нему. Чтобы ударить Джейса или чтобы приласкать? Но она лишь подняла на него глаза.

— Он хотел выдать меня за Раймонда, понимая, что в него я никогда не влюблюсь. А значит, останусь его преданной малышкой Дэни. Буду я счастлива или нет — это его не волновало.

И она провела пальцем по губам Джейса. Значит, она ему верит. Но заветные слова, которые он жаждет услышать, так и не прозвучали.

— Уезжая одиннадцать лет назад из Джэксона, я была уверена, что узнала любовь, но реальность оказалась слишком жестокой. Тогда я запретила себе думать о любви, но за последние дни поняла, что то была не настоящая любовь. Мы слишком были увлечены сексом, чтобы думать о чем-либо еще.

— Сексом? И больше ничем? — Джейс с трудом выдавил из себя эти слова.

— Никто никогда не действовал на меня так, как ты, — произнесла она наконец. — Но я тебя не понимала и не была уверена, что так можно жить всю жизнь.

Эти слова ничего ему не сказали. Он сыт по горло этой игрой, разговорами вокруг да около. Их будущее зависит всего-навсего от трех коротких слов. Ее реакция на них и будет для него долгожданным ответом.

— Я люблю тебя, Дэниэль, — произнес он и замер. Каждая клетка его тела напряглась в ожидании ответа.

Дэниэль вскинула на него глаза, из них полились долго сдерживаемые слезы. Она открыла было рот, но не смогла произнести ни слова. Наконец ей удалось справиться со своим волнением.

— Одиннадцать лет я жду от тебя этих слов, ковбой. — Она обвила его шею руками. — И я люблю тебя.

Она ждала, но он молчал. Только смотрел на нее своими синими глазами, выражавшими такую нежность, что она могла бы стоять так всю жизнь, наслаждаясь этим взглядом.

— Я хочу быть твоей женой и вместе растить наших детей.

— О, девочка моя, Дэни. Как я люблю тебя! Приготовься выслушивать эти слова каждый день и каждую ночь. Я намерен произносить их не меньше десяти раз в сутки и доказывать тебе их искренность на деле.

Его поцелуй был и мольбой о прощении, и клятвой верности. Медленно, почти благоговейно он раздел ее, разжигая до предела ее желание. Его объятие было целительным средством, заставляющим забыть о былых обидах.

Они нашли свою судьбу.

— Ты позвонил отцу?

— Да, Дэни, он едет сюда. — Джейс прижал к себе новорожденного сынишку, завороженно глядя на тоненькие пальчики, хватающиеся за его руку.

Дэниэль, сияя от счастья, наблюдала за этой сценой. Чего еще можно желать? Ребенок появился на свет ровно через девять месяцев после их свадьбы. Ей все время казалось, что ночь после венчания была сплошным волшебством, и их ребенок — еще одно тому подтверждение.

— Как мы его назовем?

— Еще не думала. Эти месяцы были такими суматошными, что я и собственное имя вспоминаю с большим трудом.

В последнее время Дэниэль была очень занята. Сначала она перевозила свои вещи из Денвера на ранчо, затем осваивалась с ролью фермерской жены. Отец же, поверив в то, что не теряет свою дочь, поручил ей вести текущие дела компании, не занимая пока официального поста.

Она давно мечтала работать у него, но теперь это уже не казалось столь важным. А когда Дэниэль поняла, что беременна, ей и вовсе расхотелось трудиться в конторе. Куда важнее хорошо исполнять обязанности жены Джейса и матери их ребенка. Вскоре она с удивлением обнаружила, что ей это нравится.