Кошачий хвост пробежал не меньше ста отметин, прежде чем она заговорила.

— Я не хочу выходить за тебя замуж, Джейс.

Он едва не выронил чашку с кофе из рук. Чего угодно он ожидал, только не этого! Джейс осторожно поставил чашку на стол.

— Извини, я, кажется, ослышался. — Он ожидал бури, скандала, но не равнодушного отказа.

Она взглянула ему прямо в лицо, подняла подбородок и расправила плечи.

— Я не хочу выходить за тебя замуж, Джейс!

Нет, нет, он не станет паниковать. И виду не покажет, насколько его ранят эти слова. Его маленькая Дэни стала взрослой женщиной. А потому невозможно предвидеть, как она отреагирует на его угрозы. И он, пожав плечами, принялся ее уговаривать:

— Я буду неплохим мужем, Дэни. Вот увидишь. Не стану заставлять тебя скрести полы, загонять свиней или кормить кур. У тебя будет одна обязанность: согревать мою постель. — Он сделал многозначительную паузу. — И чем чаще, тем лучше.

Дэниэль зарделась.

— Ты поняла? Я хочу добиться положения в обществе, а для этого мне нужна семья. — Он подошел к ней поближе, чтобы понять, какое впечатление производят на нее его слова. — Семья на всю жизнь.

Краска отлила от щек Дэниэль.

— Но ведь ты меня не любишь, Джейс.

Джейс почувствовал, как внутри у него что-то сжалось, но он усилием воли заставил себя не обращать на это внимания.

— Любовь — не единственное условие для хорошего брака.

От этих жестоких слов Дэниэль вздрогнула и растерянно замолчала. Заметив ее колебания, Джейс приблизился к ней почти вплотную. Дэниэль сделала шаг назад и оказалась прижатой к стене.

Он провел пальцем вокруг рта Дэниэль. Какая у нее мягкая, нежная кожа! Скоро ее тело вновь будет принадлежать ему. Скоро она вся будет принадлежать ему.

Он погладил шею Дэниэль, опустил палец за вырез ее свитера.

— Сними его, — попросил он.

Она шумно выдохнула воздух и рванулась прочь. Джейс преградил ей путь к отступлению.

— Ну-ну, Дэниэль. Сними-ка его.

Зло сверкнув зелеными глазами, она вся напряглась.

— Я не намерена раздеваться для тебя.

Джейс пришел в бешенство, но заговорил как можно спокойнее, помахивая перед ее глазами левой рукой с растопыренными пальцами:

— Что за брильянтик у тебя на пальце? Не от меня ведь?

Дэниэль взглянула на свой палец, словно желая вспомнить, что на нем. Повернув кольцо камнем вниз, она внимательно посмотрела на него.

— Я… я не хотела… — забормотала она, боясь поднять глаза на Джейса.

— Тебе ведь нужен только сосед по комнате и деньги для спасения отца, — с деланным спокойствием продолжал Джейс. — Я прав?

— Да, Джейс. И, надеюсь, мы с тобой сможем договориться.

— Не возражаю. — Он сделал многозначительную паузу, выжидая, чтобы она посмотрела на него. — Но это днем.

— Конечно, однако…

— Ночью же у нас будет общая спальня. И общая постель. — Он придвинулся к ней настолько близко, что ощутил запах ее духов, а волосы Дэниэль коснулись его щеки. — Ночью ты будешь моей женой в полном смысле этого слова. — Она громко вздохнула, но этот вздох лишь заставил его повысить голос. — И, клянусь тебе, ты об этом никогда не пожалеешь.

Дэниэль выскользнула из-под его руки и чуть ли не бегом пересекла комнату. Дрожащими руками схватила со стола свою чашку, пролив при этом несколько капель кофе. Сделала пару глотков и нервно затеребила медальон у себя на шее, избегая смотреть на Джейса.

— Согласна. Даже буду спать с тобой в одной постели. Постараюсь стать образцовой женой. А вот заниматься любовью отказываюсь, — сказала она ледяным тоном. — Я не могу отдаваться человеку, который меня не любит. — Она откинула волосы со лба и гордо подняла подбородок. — Между нами может быть только секс. Никаких эмоций, никаких чувств — ничего, один лишь физический акт.

Джейс разозлился не на шутку. Что за чушь она несет? Ведь ему отлично известно, как она реагирует на него, даже на самое мимолетное его прикосновение. Да ему ничего не стоит заставить ее таять в его объятиях. Не станет же она отрицать, что между ними существует сильнейшее физическое влечение.

— Иными словами, Дэниэль, ты предлагаешь мне ночь за ночью лежать рядом с тобой, не дотрагиваясь до тебя? — Он фыркнул от негодования. — Да я что, мальчишка, по-твоему? Я — взрослый мужчина.