Это была явная лесть, но в тоне Игоря звучала неподдельная искренность, а прямой взгляд чистых серых глаз не мог лгать. Ирина Дементьевна поверила. Да и как не поверить таким приятным словам!

Не доходя до школы, они остановились. Там творилось что-то непонятное. Несколько окон в первом этаже было открыто, и оттуда, как дым, летела густая пыль.

Оживленно перекликаясь и хохоча, ребята вытаскивали на пустырь парты, столы, шкафы. Между ними с деловым видом ходил мужчина в рабочем халате. Он осматривал извлекаемую мебель, что-то отбирал, распоряжался.

— Что они делают? — с удивлением спросил Игорь.

— Я, кажется, догадалась. Это ломаная старая мебель. Освобождают столовую, — объяснила Ирина Дементьевна. — Но откуда он столько ребят набрал?

— Ну, это несложно. Дали команду по цепочке, — ответил Игорь.

— Да… но он только вчера назначен!

Константин Семенович сидел в своем кабинете и, слушая Акима Захаровича, поглядывал из окна на пустырь.

— Конечно, дети есть дети! — говорил учитель рисования. — Видишь, как они охотно принялись за дело. А почему? Потому что это ново. В этой работе есть какое-то творчество… А трудности наши во многом зависят от города. Большой город. Много соблазнов, много впечатлений, улица, кино… И чем способней ребенок, чем предприимчивей его натура, тем больше тянет его на улицу…

— Не согласен! — перебил его Константин Семенович. — Когда-то я тоже думал так. Но вот пришлось мне однажды побывать на конференции учителей народов Крайнего Севера. Там другие условия жизни… Тундра. Ребят свозят на учебный период в школу, и живут они в интернатах. Там нет ни города и никаких особенных соблазнов. А трудности, оказывается, такие же, как и у нас. Плохая успеваемость и дисциплина.

— Неужели!

— Да. Позднее я говорил с учителями из маленьких городов, из сельских местностей. Везде одно и то же.

— В чем же дело?

— В системе образования! Подумать только… тысяча девятьсот пятьдесят пятый год, а в школе по-прежнему старые методы и формы работы. Некоторые считают эти старые формы работы испытанными и проверенными. Неверно считают, по привычке! А кроме того, они не знают и не хотят знать других форм… Кто это пришел? — спросил Константин Семенович, заметив красивую стройную женщину с молодым человеком.

— Сама Ирина Дементьевна пожаловала! — объявил Аким Захарович, взглянув в окно.

— А юноша?

— Игорь Уваров. Сын знаменитого отца. Интересный паренек! Умный, очень развитой, но избалованный и, как мне кажется, хитрый.

— Н-да… — задумчиво произнес Константин Семенович. — Вот она где, настоящая трудность!.. А как к нему ребята относятся? Он пользуется среди них влиянием?

— Кроме трех или четырех приятелей. Остальные его почему-то недолюбливают, — подумав, ответил учитель. — Их ведь не обманешь улыбками. Разве только девочек.

— Сюда идут.

— Раньше времени пришла. Беспокоится. Ну, держись, Константин Семенович. С ней надо быть большим дипломатом.

Ирина Дементьевна, сдержанно отвечая на приветствия детей, прошла в школу. Игорь остался на улице. Поднявшись на второй этаж и услышав звонкий голос Ксении Федоровны, завуч направилась в актовый зал.

Небольшая комната слева от сцены, где обычно переодевались и гримировались драмкружковцы, была открыта, и туда из методического кабинета юннаты переносили учебные пособия.

— Ирина Дементьевна, здравствуйте! — вызывающе блестя глазами, очками и всем своим видом, поздоровалась естественница.

— Что это за переселение? — спросила завуч.

— Переселяемся… Дождались наконец! Получили подходящую комнату для работы.

— А методический кабинет?

— Закрывается за ненадобностью… Давно пора! — с подчеркнутым злорадством сказала Ксения Федоровна и, увидев рыжего мальчишку, тащившего большую кипу папок, побежала наперерез. — Максим! Не сюда, не сюда, Максим! Это вниз, в библиотеку!

— А там закрыто.

— Положи пока на скамейку, около двери.

Минуты две Ирина Дементьевна молча наблюдала за переселением. Над головой раздавался грохот передвигаемой мебели. Там, на третьем этаже, тоже происходило что-то неизвестное и без ее разрешения. В душе молодой женщины рождались обида, неприязнь и даже враждебное чувство к новому директору. «Как он смел так бесцеремонно, неделикатно, не посоветовавшись с ближайшими своими помощниками, начать такую ломку? — думала она. — Привык в милиции…»

— Не троньте, девочки! Вам тяжело! — кричала Ксения Федоровна. — Надо позвать старших мальчиков. Инна, сбегай вниз!

«С какой стати он отдал методический кабинет биологам… Распоряжается, как диктатор».

— Инна! — остановила завуч пробегавшую мимо девочку. — Что это за грохот наверху?

— А там художественную мастерскую устраивают!

«Это что еще за новости! Художественная мастерская! В средней школе!»

Возмущенная и взволнованная, направилась завуч к лестнице, но, увидев поднимавшегося учителя рисования, отвернулась к окну и сделала вид, что не заметила его. Ей не хотелось встречаться и говорить с этим странным человеком, пока не прояснится ее положение. В голову пришла тревожная мысль: «А что, если и она, как Острова, в связи с приходом нового директора будет уволена? Может быть, он потому и не считал нужным предварительно разговаривать с ней».