– У меня складывается такое впечатление, – поделилась размышлениями Злавадская с мокрым изобретателем, – что один и тот же предмет не может находиться сразу в двух мирах.

Высоту башни было решено поднять еще на три метра. Работали весь день и почти всю ночь и только к утру закончили модернизацию вышки на крутом берегу речки.

– Надо торопиться, – сразу после восхода доложил командир малоросликов. – Мои люди заметили в небе перокрыла. Через пару часов тут будут разгиды или хранги.

– Хорошо, мы почти готовы, – кивнул Губерг.

Транспортировочный канат завязали посередине прочным узлом и принялись снова его натягивать между сооруженными из мощных стволов дерева строениями. Тут вмешалась Злавадская.

– Франц, можешь сделать так, чтобы узел находился как раз над облаком? А то как бы мимо не проскочить.

Журналистка выглядела очень бледной, но ни словом не обмолвилась о своей боязни высоты. Она прекрасно понимала, что другого способа вернуться в Жарзанию нет. А сделать это жизненно необходимо.

– Хорошая идея! – не стал возражать Губерг.

Когда трассу восстановили, брюнетка взяла крюк и повесила его на веревку.

– Теперь моя очередь попытать счастья.

– Мадлена, ты вся дрожишь!

– Замерзла. Тут сильный ветер, – солгала она. – Ты же меня не греешь. Ни душой, ни телом.

– Да я… – От неожиданности Губерг не нашелся с ответом.

– Не бери в голову. Лучше скажи, как этой штуковиной пользоваться?

– Проще простого. Очень крепко держишься за крюк и поджимаешь ноги. Сила тяжести сама сделает всю работу. Когда остановишься, проверь, чтобы искрящийся туман находился прямо под тобой, и только потом отпускай руки.

– Все?

– Вроде бы.

Злавадская схватилась за крюк, крепко зажмурила глаза и с визгом, заставившим вздрогнуть всех обитателей леса в радиусе мили, устремилась в неизвестность. Резкое торможение заставило разжать руки, а в следующее мгновение она катилась по земле, провожаемая удивленными взглядами бойцов, охранявших вторую делегацию на Инварс.

– Мадлена?! – Церзол уставился на прибывших, будто увидел привидения.

– Вы откуда? – Зулг выглядел не менее удивленным. Он подошел поближе, взял брюнетку за руку и больше не отпускал.

– Да, это я. Прибыла из Кургстага. Надеюсь, вы еще никого не отправили на Инварс?..

Мадлена запнулась на полуслове под внимательным взглядом правителя. Ей часто приходилось ловить на себе жадные мужские взгляды – заинтересованные, страстные, обожающие… Здесь же было нечто иное. Глаза излучали почти осязаемое тепло и нежность. Или ей показалось?

– Нет, только собираемся.

– Замечательно! Значит, мы успели.

– А где Вирлен? – спросил Церзол.

– Просил передать, что немного задержится в мире малоросликов. Во-первых, ему нужно вызволить Веронику из лап курмистра, а во-вторых, требуется срочно починить Врата, от них исходит какая-то серьезная угроза.

– Я же вам говорил, ваше магичество, – тут же влез в разговор гранмаг. – Вот почему мои люди не смогли вернуться.

– Холг, твои доводы я уже слышал. Сейчас я разговариваю с советником и вмешиваться в нашу беседу никого не просил! – повысил голос внук Франуга.

Недавняя встреча с Холгом в библиотеке нисколько не улучшила отношения между главным волшебником и молодым правителем Жарзании. У Зулга сложилось впечатление, что гранмаг откровенно следит за ним, вдобавок сильно раздражала навязчивая идея Холга о потенциальной угрозе со стороны кудыр-мага. Кронмаг пришел в книгохранилище, чтобы отыскать сведения о гербе рода Фиренгов, и даже немного преуспел в своих стараниях. Он наткнулся на нужную ссылку, но в присутствии главы магкона продолжать поиски не стал.

– А особенно невежливо перебивать даму, господин Холг, – поддержала правителя Злавадская. – Кстати, ваши люди пропали исключительно благодаря собственной глупости. Наверное, сильно понадеялись на магию.

Демонстративно повернувшись спиной к гранмагу, Зулг продолжил разговор с Мадленой.

– Мы сейчас же отправимся во дворец, и там ты расскажешь мне обо всем. Хорошо? – Кронмаг прижал к груди ее ладонь.

– Нет, нет и еще раз нет! – Она вырвалась. – Полчаса – и вы все узнаете прямо здесь. Что не успею рассказать я, доложит Франц.

– А я разве не с вами, мадам? – удивился Губерг.

– Нет, остаешься тут, – приказным тоном заявила журналистка. – А мне необходимо вернуться для выполнения возложенной миссии.

– Мадлена, сейчас стало еще опаснее, чем раньше. Заговорщики совершили несколько набегов. Делегацию могут встретить враждебно.

– Ваше магичество, давайте не будем тратить драгоценное время на бесполезные пререкания. – Брюнетка сумела взять себя в руки. – Меня переубедить все равно невозможно. Да вы и сами прекрасно понимаете, что никто другой лучше с этой задачей не справится.