А вот Роза — нет. Она вообще не ждала добрых слов ни от кого. Видимо, девушка рада, что через год они расстанутся и она пойдет своей дорогой.

Этого хотел и Майкл. Через двенадцать месяцев жизнь войдет в нормальную колею, и все дела будут приведены в порядок. Хотя, возможно…

Мысли Рафферти были прерваны появлением мужчины, который направлялся к лесопилке. Несмотря на то, что он находился на другой стороне улицы, Майкл узнал человека, с которым познакомился в банке неделю назад. Джоунз. Янси Джоунз.

Мужчина остановился и приподнял шляпу, приветствуя Майкла.

— Мистер Рафферти, я слышал, что вы нанимаете людей для строительства отеля.

— Верно.

— Вам еще нужна помощь? Я работаю четыре дня на лесопилке, но заинтересован в заработках, хотя не слишком часто плотничал. Однако я не боюсь попотеть и быстро учусь. Кроме того, у меня нет семьи, а значит, нет нужды торопиться домой, пока на улице светло. Я бы с удовольствием работал по вечерам и в оставшиеся два дня. Или даже три, если вы позволите мне трудиться по воскресеньям.

— Сомневаюсь, что в Хоумстэде одобрят воскресный труд, — ответил Майкл, размышляя, почему этому человеку так нужна работа. Ведь он даже не спросил о заработке.

— Вы правы, — согласился Янси. — Но меня разговоры не волнуют, если взамен я получу приличные деньги.

Рафферти вопросительно поднял брови.

— Я хочу купить себе ранчо, а потом жениться, как только отец невесты позволит это, но он не даст согласия, пока я не обзаведусь собственностью, — мужчина ухмыльнулся. — Думаю, вы поймете, почему я так тороплюсь в аркан.

Майкл не сказал Янси, что не имел ни малейшего понятия, почему тот желал так быстро жениться. Ковбой бы не одобрил его раздумий.

— Я настоящий труженик, мистер Рафферти. Вы не пожалеете, если возьмете меня.

Майкл поднялся со скамейки и внимательнее присмотрелся к Джоунзу. Он всегда умел распознать человека, и инстинкт подсказывал, что обещание Янси — не пустые слова, а поэтому кивнул и протянул руку.

— Зарплата шестьдесят пять центов в час. Мы начинаем в понедельник утром. Скажите, когда вас ожидать, и вы сможете работать, сколько пожелаете и насколько хватит сил.

— Вы очень добры, мистер Рафферти, — Янси схватил Майкла за руку и потряс ее, улыбаясь до ушей. — И очень щедры.

— Называйте меня Майклом.

Через пару минут Янси заторопился на лесопилку, а Рафферти расправился с цыпленком, печеньем с медом и бобами, но его мысли были о новом работнике.

Что за человек… Покупает ранчо, собирается жениться и как можно скорее. К чему такая спешка? И почему Янси решил, что Майкл должен разделять его мнение?

Ни черта он не понял. Не мог понять. Зачем торопиться с женитьбой?

В этот момент перед глазами возник образ Розы, но он заставил себя не думать о ней.

Пара выразительных карих глаз не собьет с намеченного пути такого человека, как Майкл Рафферти.

— Роза! Роза Рафферти!

Майкл с женой опешили, ибо это имя прозвучало странно для обоих.

Молодожены одновременно повернулись к спешащей Рэйчел Хендерсон.

— Господи, вы так быстро сбежали из церкви, что не дали никому ни слова сказать, — женщина обмахивалась рукой, потому что запарилась, догоняя их. — Я не была в церкви в воскресенье и не поздравила вас. Роза, мы с твоим мужем даже не знакомы.

Девушка не знала, как Майкл отнесется к напоминанию о вынужденной женитьбе, и быстро заговорила:

— Рэйчел Хендерсон, позволь представить тебе Майкла Рафферти. Майкл, Рэйчел — дочь миссис Эммы Барба, она замужем за Норманом Хендерсоном.

— Счастлив познакомиться с вами, миссис Хендерсон, — Майкл почтительно дотронулся до полей шляпы.

— И я тоже, мистер Рафферти. Известие о вашей свадьбе так взволновало меня. Большинство замужних женщин в здешних местах старше нас с Розой, — она посмотрела на молодую. — Завтра днем у меня собираются подруги, пожалуйста, приходи. Там будут Присцилла Джекобс и Офелия Тэрнер. Только не отказывайся.

— Видишь ли…

— Не огорчай нас. Я уверена, что Офелия с Присциллой будут рады твоему обществу.

Роза не могла придумать причину для отказа, да и не очень хотела, хотя находила странным, что ее пригласили на эти посиделки. Раньше подобного не случалось. В школе она дружила только с Ларк и держалась в стороне, однако часто представляла, как хорошо было бы иметь настоящую семью, любящего отца и брата-защитника. Даже после отъезда Глена девушка стыдилась родных, вела себя отчужденно и ни с кем не общалась, как и ее мать.