— Никаких но. Или снова отправимся в очередной разведывательный рейд. Как тебе понравится пробежка вокруг города? — Пообещал ей Хранитель. — Если уж решила, что облик волка для тебя привычнее, то будь добра привыкать к седлу.

На эти слова Ирика ничего не ответила. Учитывая утреннюю «пробежку», обещание Димитра теперь уже не казалось шуткой.

У ворот города их ждал очередной сюрприз. Они планировали войти в столицу через северные ворота, направляясь в торговый квартал. Там не должно быть такой толпы, что в других районах города. А расстояние от дворца до всех ворот примерно одинаковое. Киорл уже мысленно представил лица торговцев при виде оборотня. Зрелище должно быть ещё то. Особенно если учесть тот факт, что Ирика несколько крупнее «обычного» оборотня. Но пока что такое зрелище временно отменялось. Ворота были закрыты.

Один из магов вышел вперёд и постучал в ворота. Сначала никто не ответил. Лишь спустя пару минут стражники соизволили проявить внимание к путникам:

— Вход в город закрыт. До особого распоряжения приказано никого не впускать и не выпускать. — Сухие слова официального ответа. И больше ничего. Никаких пояснений.

— У нас срочное дело. Если не хотите открывать, то соизвольте хотя бы доложить о нашем присутствии императору. — Почти сразу же ответил Димитр.

— А кому ещё нужно доложить? — С насмешкой переспросил стражник. Судя по голосу, подобные просьбы были не редкостью.

— Я могу подождать, пока вы доложите императору, но могу и сам открыть ворота. Но тогда им потребуется значительный ремонт. — Продолжил Хранитель. Последняя фраза была блефом. Димитр прекрасно знал, какие заклинания наложены на эти ворота. Чтобы обрушить их понадобится снова собирать круг силы. И не факт, что результат будет достигнут.

— Это мы тоже слышали. — Буднично ответили из-за ворот.

— Это уже совсем наглость. — Возмущённо произнесла Селеста.

— В высшей степени того слова. — Согласился с ней Димитр.

— Может мне постучаться? — Мягко намекнула Ирика, посылая всаднику мысленный образ глубоких борозд, что её когти могут оставить на воротах.

— Ни в коем случае. — Димитр сразу же отбросил подобный вариант. — Эти ворота не только прочные, но и защищены десятками смертоносных заклинаний. Если не хочешь себе вреда, то лучше даже не думай о подобных шутках.

Киорл сначала подумал, что можно было бы воспользоваться силой истинного пламени, но, после слов Димитра, отказался от этой затеи. Если на воротах есть хотя бы минимальное «зеркало», то он сам сгорит заживо. Процедура не из приятных… Даже с учётом всех его знаний и способностей…

— Другие пути в город есть? — Спросил Аскард, мягко намекая, что не помешало бы воспользоваться одним из подземных ходов. Если таковые вообще имеются.

— К сожалению, нет. — Димитр отрицательно покачал головой. — Если они и есть, то без помощи Селены нам всё равно их не найти. Она старалась держать секреты Ночных Теней в тайне от Хранителей.

— Кто там у ворот опять собрался? — Другой голос. Едва слышен, но и без того можно было понять, что это кто-то из командиров.

— Не могу знать. Нам велено никого не пускать. Вот мы и не пускаем. Эти даже императору доложить об их прибытии просили. — Теперь стражник оправдывался. Хоть и не перед магами, но на лицах некоторые из них появилась довольная усмешка.

— А посмотреть на гостей уже нельзя?! Или рука отсохнет открыть смотровое окно?! Если там действительно кто-то из важных гостей, то можешь считать, что два наряда вне очереди ты себе заработал…

— Прошу простить. Не подумал. — Поспешил извиняться стражник. Перспектива два дня подряд чистить сортиры в здании стражи никого не порадовала бы.

— Сам посмотрю. Иди в сторожку. Тебя два наряда вне очереди ждут. — Уже не так строго отослал его собеседник. Потом открылось смотровое окно.

Димитр предусмотрительно отъехал в сторону. Чтобы из смотрового окна нельзя было увидеть оборотня. Учитывая указание никого в город не пускать Ирика могла, мягко выражаясь, несколько снизить их шансы оказаться за воротами Тайвала.

— Кто такие будете? — Спросил уже немолодой стражник среднего роста.

— Маги. — Селеста взяла на себя роль старшего. — Идём с севера. Из Эстрока.

— Ну и что там?

— Теперь уже ничего… Когда мы были в городе там уже хозяйствовала нежить. Бежать удалось только чудом.

— В столицу зачем направляетесь? И императору зачем просили доложить о вашем прибытии?

— Здесь чтобы пополнить отряд и отправиться дальше на юг. — Селеста не стала говорить о необходимости пополнить припасы. Если город находится на полуосадном положении, то вряд ли местные власти будут рады подобному. — К императору тоже есть дело.