С дрожью в руках поднесла к лицу несколько фотографий, на которых была изображена она же. Вот она, Рита, выходит из дома в голубом платье. Волосы у нее еще были длинными и выкрашенными в темный цвет. Рита вспомнила момент, который запечатлела камера: в этот день она окончила университет. Помнится, тогда им торжественно вручали дипломы. На следующем фото они с Костей Маховым сидели в кафе. Рита, улыбнувшись, посмотрела на очередной снимок, где она, печальная, с растрепанными волосами, грустила на своей любимой скамейке в Михайловском парке. Вокруг нее кружились желтые листья, а небо и воздух были серыми и колючими.

Перед Ритой всплывали эпизоды, о которых она совершенно забыла, но теперь отчетливо вспоминала благодаря маме. Получается, что она всегда была рядом, а Рита не видела ее незримого присутствия. Конечно, эти снимки вряд ли делала она сама, скорее всего наняла человека. Но неважно, кто именно фотографировал, главное, что мама собирала кусочки ее жизни. Рита смахнула со щеки слезу, неожиданно появившуюся и удивившую ее. Она не думала, что воспримет так близко к сердцу послание, которое передала мама.

Среди фотографий Рита обнаружила сложенный листок бумаги, быстро развернула его и несколько раз пробежалась глазами по аккуратно выведенным строкам. «Здравствуй, моя любимая, – так начиналось письмо. – Я рада, что ты все-таки пришла. Это говорит о том, что у меня есть шанс вернуть тебя. Рита, солнышко, поверь, что я ни на минуту не забывала о тебе. Обстоятельства жизни не позволили мне появиться в твоей жизни раньше, чем я этого хотела. Много лет я безуспешно искала вас, а когда нашла, испугалась. Ты стала взрослой, и я боялась, что не примешь меня. Я потеряла много лет, собираясь духом подойти к тебе, хотя нужно было просить прощения уже в тот день, когда мои люди обнаружили тебя. Мне было очень страшно, потому что с самого начала, с того дня, когда уезжала от вас с бабушкой, знала, какую обиду ты носишь в душе за то, что я оставила вас. Рита, я люблю тебя. Последние несколько лет я жила твоей жизнью, пытаясь восполнить то, что утратила, этими снимками. У меня много твоих фото, разных. На них ты и плачешь, и смеешься. Рядом твои друзья, но больше всего я люблю те, где ты одна. Глядя на них, я представляю, что стою возле тебя, моей девочки, обнимаю и целую. Я мысленно зачеркиваю все те годы, в течение которых мы не виделись. Я мечтаю о том, как провожала бы тебя в школу, делала с тобой уроки, гуляла с тобой по улице… Солнышко мое, я отдала бы свою жизнь ради одного дня, проведенного рядом. Если ты все-таки решишься увидеть меня, прошу, позвони. Я прилечу к тебе, где бы ни находилась в момент твоего звонка».

Ниже был номер телефона, и Рита с любовью провела пальцами по цифрам, за которыми скрывался путь к маме. Она наклонилась вперед, прислонилась грудью к коленям и расплакалась, не в силах сдерживать эмоции. Рита не замечала, что люди, находящиеся в холле отеля, с любопытством разглядывают ее, тихо плачущую. Потом собрала фотографии и положила в конверт, снова взяла в руки письмо и посмотрела на номер телефона. «Вернусь домой и позвоню, – решила она. – Хотя зачем ждать? Позвоню сейчас». Она быстро набрала номер и с волнением ожидала ответ.

– Мама, – сказала она в трубку. – Это я.

– Рита, – прошептала Эльза и быстро заговорила: – Я вылетаю. Немедленно. Где мы…

– Постой, не нужно, – сказала Рита и поняла, что мама расстроилась. – Я сама к тебе прилечу. Хочу видеть, как ты живешь.

– Когда?

– Через неделю-две, – сказала Рита, немного подумав. – Я позвоню тебе позже.

– Я буду ждать. Спасибо.

– У нас впереди много времени, чтобы узнать друг друга, – сказала Рита. – Да, и спасибо тебе за фотографии.

Она закончила разговор, поднялась с дивана и направилась к выходу. Солнце заглядывало в стеклянные двери, словно звало Риту скорее выйти на улицу. В его ярких лучах весь мир казался безмятежно счастливым. Рита замедлила шаг и огляделась. «Сегодня все изменится», – подумала она, улыбнувшись, и дернулась от пронзившей спину боли, будто ее чем-то укололи. Рита повернулась, с удивлением посмотрела на разорванные губы высокого мужчины, стоящего перед ней, и пошатнулась. Конверт выпал из руки на землю, но Рита не заметила этого. Она почувствовала странную легкость в теле, словно ее лишили веса. Окружающие дома, предметы и люди расползлись в тумане и почти мгновенно исчезли. Рита видела лишь зеленые глаза мужчины, который близко наклонился к ней и подхватил на руки. Она испытала странные ощущения, когда ее подняли в воздух, закрыла глаза и прислонила голову к теплой шее мужчины. Появилось желание взлететь вверх, но еще больше захотелось спать. Веки были такими тяжелыми, что их невозможно было поднять.

Мужчина бережно поднес ее к микроавтобусу и остановился, ожидая, когда перед ним откроют дверь. Менее чем через минуту микроавтобус тронулся с места, направляясь в порт, где Пирро Фрашери и его драгоценную ношу уже ожидал катер, готовый отвезти к кораблю, стоящему в двадцати километрах от берега.

Рита открыла глаза и увидела перед собой темный низкий потолок. Она лежала на твердых тюках, непонятно чем наполненных, от которых исходил гнилостный запах. Помещение кружилось перед глазами, и тюки нещадно трясло. Рита поняла, что находится в море, и почувствовала, как к горлу подкатывает тошнота. Раньше ее никогда не укачивало на волнах, но после той дозы снотворного, которое она получила, все тело млело и болело, словно на нее напал приступ морской болезни. Во рту было сухо и горячо. Рита облизала онемевшие губы и тихо застонала, оттого что в области затылка закололо. Пошевелив связанными руками, она повернулась на бок и уперлась взглядом в темнокожего мужчину. Он сидел на бочке под табличкой с перечеркнутой сигаретой и надписью «Nicht rauchen» [2] и густо дымил сигарой. Увидев, что Рита очнулась, мужчина широко улыбнулся, обнажив большие желтоватого цвета зубы, и зычно гаркнул в сторону:

– Pirro!

В помещении появился мужчина, лицо которого Рита запомнила перед тем, как отключиться. Пирро подошел и низко наклонился к ней.

– Und? Wie geht es dir? [3]

Рита не ответила, вместо нее отчитался куривший под запрещающей надписью.

– Sie ist fleissig [4] , – засмеялся он и быстро замолк под сухим взглядом Пирро.

– Willst du trinken? [5] – и, видя, что Рита не понимает, указал рукой на бутылку с водой, стоящую рядом с тюком.