Когда она наконец добралась до дому, уставшая и пропыленная, мама заметила:

— Ты сегодня что-то задержалась.

— Угу. Мы с мистером Конрадом готовили дела для передачи новому владельцу компании… А Оскар не звонил?

Они собирались завтра отправиться на концерт в Лос-Анджелес, и Гвендолин рассчитывала, что Оскар обязательно позвонит, чтобы уточнить, в какое время заехать за ней.

— С тех пор как я пришла, никто не звонил, — ответила Элизабет.

Гвендолин пошла в ванную — смыть грязь и усталость. Потом надела джинсы, скромную белую рубашку и набрала номер телефона в доме матери Оскара.

Ей уже не раз казалось, что они с Оскаром представляют собой некую аномалию: оба жили с родителями и не собирались вступать в интимные отношения, хотя все вокруг считали их чуть ли не женихом и невестой. Впрочем, однажды Гвендолин довелось прочитать статью, в которой говорилось, что в связи с растущими ценами на недвижимость взрослые дети все чаще предпочитают оставаться в родительском доме гораздо дольше, чем это было принято раньше.

Но к Оскару это не относилось. В свои тридцать четыре года он вполне мог позволить себе обзавестись собственным домом. У него была хорошая, высокооплачиваемая работа в страховой компании, однако, как он однажды объяснил Гвендолин, его мамочка — вдова, к тому же отличается хрупким здоровьем, а посему его долг по-прежнему жить вместе с ней.

Гвендолин и сама могла бы позволить себе приобрести отдельную квартирку, но ей нравилось жить с родителями по другой причине: она получала искреннее удовольствие от общения с ними. Хотя та же Вероника иногда поддразнивала ее, говоря, что она засиделась под родительским крылышком…

К телефону подошла мать Оскара. И едва услышала, кто говорит, как ее слабый, прерывающийся голосок стал заметно тверже.

— Оскар собирается ужинать, — заявила она, — так что я надеюсь, ты не слишком долго будешь занимать его разговором.

Вздохнув, Гвендолин стиснула зубы.

Оскар взял трубку, и его голос показался девушке напряженным и нерешительным. Когда она напомнила ему о концерте, он молчал несколько секунд, а затем быстро произнес:

— Извини, пожалуйста, но я не смогу пойти. Понимаешь, мама не очень хорошо себя чувствует в последнее время и я должен побыть с ней.

По правде говоря, Гвендолин не слишком-то и хотелось отправляться на концерт. Но это была идея Оскара, поэтому, закончив разговор, она почувствовала, что кипит от ярости. Почему же Оскар не позвонил ей раньше и не сообщил, что поездка отменяется? Почему предпочел повернуть все так, что она вынуждена была звонить ему? А уж что касается хрупкого здоровья его драгоценной мамочки, то тут девушка была готова поспорить.

— Скажи честно, что тебя в нем привлекает? — опять принялась за свое Вероника, когда вместо концерта Гвендолин пришла к подруге, чтобы излить ей душу. — Только не пытайся убедить меня, что при виде Оскара твое сердце начинает учащенно биться, что ты до смерти влюблена в него. Ведь я же не раз видела вас вместе!

Гвендолин оставалось только согласиться, что она и сделала, сказав со вздохом:

— Пожалуй, ты права.

— Так в чем же дело… — начала Вероника, но тут Гвендолин весьма решительно перевела разговор на другую тему: принялась расспрашивать подругу о школьных успехах ее сына Пола.

Было уже довольно поздно, когда она вернусь домой, но вечер, проведенный в обществе близкого человека, пошел ей на пользу. Когда она легла спать, то об Оскаре даже не вспоминала. Зато ее беспокоило завтрашнее утро и очередная встреча с Хартли.

Господи! Сделай так, чтобы он не узнал меня! — отчаянно молила она. Пусть случится что угодно, только не это!..

— Даниел Хартли уже приехал, но до сих пор бродит где-то по студии, — возбужденно сообщила Кэтти, влетая в приемную, где стояли их с Гвендолин письменные столы.

Гвендолин тоже видела, как к входу в здание подкатил новый владелец. Сегодня он был не на битом «лендровере», а на белом сверкающем «мерседесе» последней марки.

— Ну скажи: разве он не самый привлекательный мужчина из всех, кого ты только видела? — шепотом поинтересовалась секретарша, увидев сквозь стеклянную перегородку направляющегося к ним Хартли. — Ты только посмотри на него! Даже в «важном» костюме он все равно выглядит обалденно!

Гвендолин подавила улыбку. Хотя мужчины в костюмах, которые Кэтти называла «важными», нравились ей гораздо меньше, чем в облегающих джинсах, в которых Даниел Хартли появился в их офисе в прошлый раз, именно этот костюм создавал вокруг него некую ауру властности и решительности. Причем до такой степени, что Гвендолин вдруг ощутила странный озноб.

Она быстро отвернулась к окну, испытывая искреннее отвращение к самой себе из-за того, что так реагирует на его появление, и лишь вполуха слушала трескотню Кэтти о предстоящих нововведениях на студии.