— Все равно срок немалый. Сама подумай, как ты справишься с ситуацией в одиночку? Да еще с больным сердцем?

Она отвела взгляд.

— Ничего, как-нибудь...

— Знаю я, что означает это «ничего», — проворчал Люк. — Постараешься взвалить все на собственные плечи. А в итоге пострадает ребенок!

Ширли вздрогнула. Больше всего на свете ей хотелось, чтобы малыш родился здоровеньким. В то же время она желала избежать дальнейшего сближения с Люком. Достаточно и того, что он почти весь нынешний день провозился с ней — с утра и до настоящего момента.

— Не нужно было говорить Лине Смитсон, что ты отец ребенка! — с досадой произнесла Ширли.

Люк внимательно посмотрел на нее, пытаясь понять, чем продиктована эта фраза.

— Почему?

— Меньше было бы хлопот. Для тебя в первую очередь. А теперь твоя голова гудит от проблем, которые на самом деле относятся ко мне одной. — Она вздохнула. — Вообще, напрасно ты ввязался в эту историю, тебе от нее одно беспокойство. — Затем в мозгу Ширли, очевидно, промелькнула какая-то мысль, потому что она добавила: — Кстати, если ты надеешься, что я впишу тебя в качестве отца в свидетельство о рождении, то напрасно. Эта графа останется пустой.

— Дело твое, — сдержанно произнес Люк.

Ширли так и не поняла — с досадой или с облегчением.

— Просто я считаю нужным поставить тебя в известность на случай, если ты имеешь какие-то особенные соображения на этот счет, — сказала она.

— Формальная сторона дела меня мало волнует. В основном я беспокоюсь о том, чтобы ты была в порядке. И поэтому, нравится тебе это или нет, намерен последовать совету доктора Лины Смитсон, — решительно заявил Люк.

Ширли в упор взглянула на него.

— Что ты под этим подразумеваешь?

— Выбор у меня невелик. Жить вместе мы не можем, а помогать тебе я обязан. Не спорь! — резко остановил он собравшуюся было возразить Ширли. — На этом условии я намерен настаивать. Тем более что моя помощь понадобится тебе всего в течение нескольких месяцев. Дальше я устранюсь и надоедать тебе не стану. Собственно, у меня и в мыслях нет тебе докучать. Приду разок-другой в неделю, что-то передвину, принесу или, наоборот, отнесу — то же белье в прачечную или какую-нибудь ненужную вещь в чулан. Не вызывать же тебе из-за этого сестру из Манчестера. И не нанимать же работника из фирмы по оказанию услуг. А как только перестанешь нуждаться в подобного рода вещах, я перестану к тебе наведываться. Вот и все дела.

Так-то оно так, подумала Ширли, только мне уже сейчас не по себе от мысли, что ты станешь запросто являться ко мне домой. Как она ни хорохорилась перед самой собой, все-таки не могла оставаться абсолютно равнодушной к Люку. Для этого существовало множество причин, однако главной, разумеется, являлась та, что они разделили несколько мгновений блаженства. После совместного опыта такого рода у Ширли исчез былой иммунитет в отношении Люка. Именно потому им следовало держаться друг от друга подальше.

К сожалению, Люк имел на сей счет иное мнение. И вдобавок поддержку Лины Смитсон.

— Хотя бы эту малость я могу для тебя сделать? — тихо произнес Люк. — Да и для себя самого тоже...

В конце концов, это отец моего ребенка, промчалось в мозгу Ширли, пока она смотрела в его выразительные карие глаза. Который всего лишь просит позволить ему помогать мне в период беременности. Разумно ли отказывать? Сандра, наверное, рассердилась бы, узнав, что я еще и раздумываю. Кроме того, не похоже, чтобы Люк имел какие-то виды на моего будущего малыша. До сих пор он не давал повода подозревать его в каких-то тайных помыслах. И вообще, откуда эти непонятные страхи? Разве я не в состоянии контролировать ситуацию? Смешно чего-либо бояться, когда точно знаешь, что тебе нужно. Это дает ощущение свободы. К тому же мне известно, чего следует избегать, и это является дополнительной подстраховкой — так, на всякий случай.

Глубоко вздохнув словно для храбрости, Ширли сказала:

— Хорошо, я не отказываюсь от твоей помощи.

Так начались их регулярные встречи. Для Ширли они порой походили на попытку вальсировать на тонком льду, который каждую минуту способен треснуть и разойтись под ногами, открывая полынью с черной холодной водой. А иногда, напротив, приносили радость.

Люк оказался легким в общении человеком. С ним было интересно поговорить, особенно на музыкальные темы. Кроме того, он был неплохо осведомлен обо всем, что касалось балета, — о новых именах, постановках, веяниях и течениях.

Сложность же заключалась в том, чтобы не допустить большего, чем требовала необходимость сближения.

Примерно через месяц Ширли перестала мучить тошнота. Она начала нормально есть и стала потихоньку набирать вес — отчасти из-за калорийности пищи, но также благодаря развивающемуся у нее под сердцем ребенку.

Еще не так давно увеличение веса для Ширли, как для любой балерины, стало бы кошмаром. Однако сейчас это казалось неважным. Вернее, наполненным иным, чем прежде, смыслом.

Так странно было становиться утром в ванной на весы, видеть, что прибавилось еще две-три унции, и не испытывать по этому поводу никаких других эмоций, кроме радости.