И он еще научит своего упрямого сыночка получать удовольствие от жизни! Эдди сделал первый шаг, отослав Мардж на неделю в Пасадену, чему та была несказанно рада. Таким образом он убил сразу двух зайцев — ему удавалось оставаться в курсе всего, что происходило в жизни Райли, а в это время, пока Тэсса работала у его сына, Чери была с ним. И все счастливы!

Ну, по крайней мере, сам Эдди.

— Ты уверен, что все в порядке? — спросила Чери, откладывая в сторону пакет со льдом и касаясь другой рукой синяка на щеке Эдди. — Может, тебе лучше показаться врачу?

— Да тот тип — просто уличная шпана! Если бы в гараже было посветлее, я бы его точно схватил! — с досадой пробормотал Эдди. — Этот урод тотчас бросился наутек. Я всего лишь дал ему в глаз — и он смылся.

— Он нарвался на серьезного противника. — Чери поцеловала Эдди в щеку, и тот с трудом удержался, чтобы не поцеловать ее в ответ. — Но у нас полно работы, — мягко напомнила она.

— Подождет.

— Ты слишком нервничаешь.

— Ничего подобного!

— Нервничаешь, и еще как. — Чери мягко и нежно погладила его по руке, но Эдди хотел от нее не утешения, а… гораздо большего. — Нервничаешь, — повторила она. — Потому что хочешь вызвать симпатию Райли. Но ты слишком давишь на него. Пусть все идет своим путем. — (Какие у нее нежные, ласковые руки!) — Все образуется.

Эдди вздохнул — от удовольствия, от растерянности.

— Он сейчас едет сюда. Но почему, чтобы навестить меня, надо обязательно ждать, пока какой-то кретин не начнет сводить со мной счеты?

— Это не какой-то кретин. Ты прекрасно знаешь, кто за всем этим стоит.

Эдди снова вздохнул.

— Знаю.

— О, Эдди! — Чери обняла его. — Не волнуйся, не торопи события.

— Но ведь мой сын такой упрямый!

— Правда? Интересно, в кого это он пошел? — Чери снова поцеловала его в щеку. — Все будет хорошо, вот увидишь. — Еще одно легкое прикосновение ее руки. — Райли уже мчится сюда, бросив все дела. Он тебя любит. И всегда любил.

Эдди больше не мог сдерживаться. Он привлек Чери в свои объятья.

— Почему я позволил тебе уйти? — прошептал он, зарывшись лицом в ее волосы — длинные дивные темные волосы. — Какой же я был идиот!

— И не говори, — согласилась Чери. — Мы оба вели себя как идиоты. А теперь давай за работу. В конце концов, я именно для этого сюда и приехала.

Это твой шанс, приятель. Ну же, прояви остроумие, обаяние. Действуй!

Но в горле у него пересохло, и Эдди Леджер, легендарный Эдди Леджер, известный своим шармом и неотразимым обаянием, стоял как вкопанный, не в силах придумать ни одной мало-мальски достойной фразы.

Чери погладила его по щеке и направилась в главный офис.

А он мог только стоять и смотреть ей вслед.

На следующее утро Тэсса встала рано, собралась за рекордный срок и в первый раз за всю свою жизнь вышла из дому заранее.

Когда она запирала входную дверь, из квартиры напротив выглянула ее сестра.

— Эй, привет! Ух ты… — Кэролин взглянула на часы. — За двадцать минут? — Ее улыбка сменилась удивлением. — Что случилось?

— Да ничего. — Тэсса положила ключи в сумочку и помолилась, чтобы сегодня машина завелась.

— Действительно, конечно. — Кэролин внимательно осмотрела сестру с ног до головы. — Отлично выглядишь. Обновка?

Ну да, Тэсса заехала вчера после работы в магазин и купила новое платье. В этом красном наряде она выглядела очень сексуальной.

Кэролин было не так-то просто провести.

— Кто-то приглянулся на работе?

Да, но если Кэролин об этом узнает, то не даст сестре ни минуты покоя.

— Прости, я спешу. Полно работы.

— Ну-у, — недоверчиво протянула Кэролин. — Значит, ты просто решила выйти пораньше?

— Ага.

Кэролин скрестила руки на груди.

— Милая, я тебя слишком хорошо знаю. Ты могла бы избавить нас от лишних разговоров, рассказав все сразу.

— Рассказать тебе о том, как я люблю свою работу?

— И все?

— Конечно.

Кэролин еще пару мгновений всматривалась в глаза сестры, а потом, успокоившись, глубоко вздохнула.

— Значит, завтра вечером ты ждешь меня в гости смотреть телевизор?

— Конечно.

— Отлично. — Кэролин поцеловала Тэссу в щеку. — Удачи, девочка!