– Ты хоть представляешь, настолько ты красивая?

– Представляю, - ехидно ответила Элира, - у меня ведь есть зеркало, большое такое, тобою и подаренное.

Он помог ей сесть на лошадь, и быстро забрался на свою. Охраны у принца не было, наследник все же добился этого, после многочисленных скандалов с отцом, поэтому по городу они ехали спокойно, стараясь не раздавить прохожих, которым было невдомек, что этот скромно одетый юноша и есть наследный принц Дион. А вот на Элиру прохожие смотрели с удовольствием, доброе открытое лицо, с огромными голубыми глазами и всегда приветливой улыбкой, притягивало взгляды.

Принц свернул с главной дороги, и, подмигнув спутнице, проехал вглубь мрачного переулка, который заканчивался у стен не менее мрачной гостиницы, словно опутанной побегами зеленого даже среди снега, плюща.

– Вон, смотри, - Дион указал ей на гостиницу, - они там остановились. Говорят, после этого все постояльцы сразу съехали.

Элира вежливо улыбнулась, рассматривая строение, а затем ее улыбка стала значительно больше и лучезарнее. Дион перевел удивленный взгляд с нее, на высокого темноволосого вампира, показавшегося на пороге гостиницы.

– Элира, ты чего? Это что вампирьи чары так действуют?

Она вздрогнула, словно вспомнив, где находится, и улыбнулась принцу.

– Дион, ты езжай сам, я догоню через пару минут.

– Я. Подожду. Здесь.

Она пожала плечиками, типа, как знаешь, и направила лошадь к вампиру. Дион с яростью проследил за ее маневром, а затем увидел, как одетый в черный дорожный костюм вампир поднял на нее глаза и радостно улыбнулся, не скрывая клыков.

– Привет, Аранх!

Услышал Дион ее нежный, полный любви и радости голос.

– Элира, я, конечно, надеялся тебя увидеть, но не вот так. Ты чудесно выглядишь.
– Принц нервно сглотнул, начиная догадываться, кто именно ее любимый, из-за которого в общежитии уже больше месяца все цветы распускались, несмотря на амулет магистра.

– Как леди?- кокетливо спросила она.

– Как самая прекрасная леди на свете.

Вампир протянул к ней руки, и аккуратно сняв с лошади, поцеловал, она с нежностью ответила ему, обвив его шею руками. Дион почувствовал как мир начинает расплываться перед глазами, и не сдержавшись окликнул ее:

– Элира, мы опоздаем.

– Это мой друг, - кивком головы указав на принца, сообщила девушка, - мы едем во дворец, подслушивать ваши переговоры.

Аранх опустил ее на землю, затем, не удержавшись, поцеловал еще раз:

– Приезжай вечером, если сможешь. Утром мы покинем город.

Она готова была петь от счастья, видя, как он на нее смотрит. Дион нервно оглянулся на цветущий посреди зимы куст малины.

– Приеду, дождешься?

– Дождусь, - Аранх поцеловал ее пальчики, и помог сесть на лошадь.

Элира послала ему воздушный поцелуй и направилась к Диону, ежесекундно оборачиваясь назад.

– Шею поломаешь, - хмуро заметил принц, - так это и есть твоя большая любовь?

– Да, - с улыбой ответила Элира, когда Аранх, наконец, скрылся за поворотом, и они выехали на главную улицу. Принц еле дышал от злости, вот и показал девушке страшных и ужасных вампиров, а оказывается она и так с ними знакома, причем гораздо ближе, чем ему хотелось бы.

– И давно у вас любовь?
– Дион не заметил, как разорвал кожаные удила.

– Очень, очень, очень давно!
– Девушка радостно рассмеялась, и пришпорила лошадь.

Яростного взгляда принца она попросту не заметила. До самого дворца он с ней не разговаривал, но она просто ехала и улыбалась миру, чувствуя себя самой счастливой девушкой на свете. Когда стены королевского замка показались впереди, Элира чуть придержала лошадь, и дождалась пока Дион подъедет ближе. Ее светлая душа не выносила этого мрачного строения, которое другие именовали не иначе как великолепный и величественный дворец короля Бальтанара. Может кому-то он и казался великолепным, но после светлого и просторного дворца в Триморе, этот для нее громоздким и безвкусным. И пусть внутри дворец был украшен позолоченными статуями, роскошными коврами и гобеленами, для нее гораздо важнее было то, что из всех почти окон дворца, открывался вид на мрачную серую, окружавшую королевский замок. Да и решетки на окнах не добавляли дворцу уюта, наверное, именно поэтому они с Дионом именовали королевскую резиденцию не иначе чем тюрьма.

Во дворец они въехали как всегда с черного входа. Стражники придержали лошадей, пока леди и принц спешивались, а затем они пошли по тайному проходу, из конюшни сразу в покои принца. Элира часто бывала во дворце, обычно здесь они проводили время в библиотеке, нагло и без угрызений совести используя дорогие книги, дабы не ждать очереди в библиотеке школы магии.

Девушка быстро шла за принцем, пока не споткнулась.

– Дион, подожди же ты. Я не могу бежать так быстро. Что с тобой, ты мне даже руку не подал.