Германцы и Римская империя. — Выше Рейна и Дуная простиралась страна, покрытая лесами, которую римляне называли Германией. Ее обитатели, германцы, разделенные на племена, часто враждовавшие между собой, жили приблизительно в таком же диком состоянии, как и галлы, до покорения их римлянами.

Уже давно привлекали германцев богатства империи; но римские границы долгое время были слишком хорошо охраняемы, чтобы остановить вовремя соседей.

В III-ем веке, однако, империя ослабела: гражданские войны, вспыхнувшая между тщеславными полководцами, которые оспаривали друг у друга власть, истощили ее; императоры были вынуждены допустить некоторые германские племена поселиться на римской земле, под условием, что в случае вторжения они будут защищать границы, с которых были выведены римские полки.

В четвертом веке Римская империя в несколько приемов была разделена на две части: на Западную империю, столицей которой был Рим, и на Восточную империю со столицей Византиею или Константинополем; разделение это было чисто административное, для облегчения управления и для более удобного наблюдения за границами. Однако эта правительственная реформа не остановила начавшегося упадка; соперничество между соискателями власти продолжалось, и к тому же огромные массы граждан, поглощенные религиозными вопросами, менее чем когда либо интересовались политической жизнью и судьбою империи.

В конце IV века германцам был дан толчок со стороны азиатских орд: гунны, кочевые всадники, двинулись, в поисках за пастбищами, в земли, занимаемые в настоящее время Россией. Одно из германских племен, а именно вестготы, испугавшись, явились к императору Восточной империи просить убежища, наполовину умоляя его, наполовину угрожая ему; они получили область к югу от Дуная: империя была уже слишком слаба, чтобы отказать им. Вестготы не замедлили, выйдя из своих областей, делать набеги на соседние провинции и грабить их.

В 406 году граница Рейна в свою очередь была захвачена: другие германские племена, спасаясь от гуннов, перешли ее. Вандалы, бургунды и франки наводнили Галлию. Вандалы перешли в Испанию, а оттуда в римскую Африку; вестготы, снова сдвинутые с места, заняли юг Галлии и Испании; бургунды остановились в галло-романской провинции, которая по их имени стала называться Бургундией; франки остановились в северо-западной Галлии; в следующем веке ломбарды основались на севере Италии, заняв бассейн реки По, в провинции, которая с тех пор называется по их имени Ломбардией. Англы и саксы завоевали Великобританию, кроме Шотландии.

Что касается диких полчищ гуннов, они продвинулись до Орлеана под предводительством Аттилы. Но германцы, уже основавшиеся в Галлии, соединились, чтобы оттеснить гуннов. Аттила, потерпевший поражение при Шалоне в 451 году, был отброшен к Дунаю. Западная империя не могла пережить такого раздробления. В 476 году уже не существовало Римского императора.

Везде варвары слились с римским населением, особенно с тех пор, как они стали исповедовать религию побежденных.

Франки в Галлии. — Вот как произошло это слияние в Галлии, в той из римских стран, которой в частности посвящена эта книга.

Три германских народности, основавшиеся в Галлии — франки, бургунды и вестготы, — жили относительно мирно по соседству с галло-римским населением, которое было гораздо многочисленнее их, за исключением восточной части, где, благодаря медленному, но продолжительному проникновению германского элемента, в конце концов он имел довольно многочисленных представителей.

Вначале германцы и галло-римляне не смешивались между собой. Бургундцы, вестготы и франки управлялись, каждый следуя обычаям своей страны: у них, например, убийца не преследовался, если он заплатил родным своей жертвы известную сумму денег.

Галло-римское население управлялось императорскими чиновниками, а после падения империи своими епископами.

Германские полководцы или начальники присвоили себе земли, принадлежавшие императорам в Галлии, а также и частно-владельческие земли, владетели которых были убиты; но всеобщего расхищения имущества побежденных при этом не было; многие и в особенности епископы остались по-прежнему богаты и сохранили свои обширные сельские владения.

Обращение франков в католичество. — Римские галлы презирали германцев, как грубых варваров; они ненавидели их за то, что те не были католиками: вестготы и бургундцы были христианами, но они принадлежали к арианской секте; они были обращены в христианство в то время, когда жили еще в Германии, где это учение распространяли миссионеры, ученики священника Ария, — галлы считали их еретиками. Что касается франков, они оставались еще язычниками; они почитали Одина, бога войны, и верили в существование рая, куда Валькирии, род фей, уносили воинов, погибающих во время сражения.