«Я знаю», — хотела ответить Хельга, но только фыркнула в ответ. Совсем забыла, что она кошка, а не человек.

— Успокойся. Я ухожу. Надеюсь, утром мы сможем спокойно поговорить, Хельга.

Кошка нервно дернула хвостом и недобро посмотрела в глаза Арлена.

— Да, я знаю, кто ты. И нам нужно о многом поговорить. Но лучше это сделать когда ты успокоишься. Увидимся утром.

Мужчина вышел из комнаты больше не проронив ни слова. Но и того, что было сказано, оказалось достаточным, чтобы шерсть Хельги поднялась дыбом и не опускалась до самого восхода солнца. Уснуть уже она не смогла.

Первая мысль была — сбежать. Хельга дождалась, когда затихнут шаги на лестнице и запрыгнула на подоконник. Открытое окно, а за ним — свобода, но маг все предусмотрел, и выскочить за пределы дома кошка не смогла. Невидимая защитная стена не выпустила гостью.

'Так, что же это получается? Я … пленница?!' — возмущению Хельги не было предела.

'Вот ведь, снова вляпалась! Представляю, что на это сказала бы Грейс. Почему же я не сбежала раньше? Днем меня никто не удерживал и не привязывал к этому дому. Старик бы даже не заметил. Глупая я, несчастная! Почему не ушла?' — она царапала воздух и кусала преграду больше от безысходности и гнева, чем для того, чтобы вырваться. Потому что понимала — это бесполезно.

Да и днем она не ушла из-за того, что еще не достаточно окрепла. Даже охотиться самостоятельно у нее вряд ли бы получилось, ведь на то, чтобы пройтись по комнате и забраться на кровать уходили все силы. Но это не мешало ей сердиться на себя и винить в том, что произошло.

Кошка устало опустилась на подоконник и, подергивая хвостом, подумала о том, что если бы имелось немного больше в ней волшебства, если бы не слабость, она легко разрушила бы эту ловушку одним лишь взмахом ресниц. Но сейчас тратить накопленные крупицы магической силы было бы невероятной глупостью. Хельга надеялась, что утром получится не только вырваться из плена, но и убежать куда-нибудь подальше от 'гостеприимного' хозяина.

Щебет птиц, расшумевшихся за окном, разбудил Хельгу. Потянувшись, она спрыгнула на пол. Выйти из дома не удалось, но чувствуя, что надо полить кустики, кошка вышла из комнаты и спустилась вниз по лестнице. Двери, конечно же, оказались запертыми. Покрутившись немного на месте, она огляделась. Её взгляд остановился на большом лопушистом цветке, стоящем у окна в широкой вместительной посудине.

«Вот ты-то мне и поможешь!» — обрадовалась Хельга, запрыгивая в цветочный горшок.

Лишь только она освободилась от раскопок и, умывшись, заурчала свою любимую мелодию, к ней вышел Векин. Он по-старчески спустился с лестницы и умиленно посмотрел на довольную кошку.

— Вот ты где, голубушка, — наклонился к ней и подхватил на руки. Хельга не возражала. — А я-то тебя по всему дому ищу. Молочка принес, а в комнате — никого.

Он потрепал её за ухом и, поднимаясь по лестнице, то и дело поглаживал по мягкой шерстке. Кошке было приятно, и от удовольствия её незатейливая песенка становилась громче. Правда, длилось это не долго.

— Ваша милость? — удивился старик, встретившись взглядом со своим господином. — Когда вы вернулись?

— Ночью, Векин. Не стал тебя будить, — ответил Арлен.

Он стоял чуть в стороне от лестницы. Скрестив руки на груди, поджидал старика с кошкой наверху. Хельга напряженно заводила ушами, думая о том, как бы избежать общения с О`л Фрессом и где бы переждать, пока он снимет защиту с дома. Теперь этот господин выглядел иначе: на нем был длинный пепельного цвета халат, широкие светлые брюки и мягкие домашние туфли. Его волосы больше не свешивались на глаза, они были откинуты назад и плавно опускались к нему на плечи черными змеями. От ночной небритости тоже не осталось и следа, а серые глаза смотрели на нее с легкой грустью. Будто бы угадав её мысли и намерения, маг подошел к слуге:

— Дай-ка мне эту красавицу, хочу осмотреть её, — Арлен подхватив кошку за шкирку, перехватил покрепче и, уложив на одну руку, слегка погладил другой, наложил какие-то чары. Хельга почувствовала сонливость и перестала вырываться. Затем дал Векину следующее распоряжение. — Приготовь нам завтрак. Мы будем в кабинете.

— Слушаюсь, — ответил старик, — я и так ей молочка принес. Покормить только не успел.

— Молоко? — переспросил маг и улыбнулся своим мыслям: «Ты бы еще мышами её накормил», — вслух же добавил, — Принеси нам обычный завтрак.

— И ей?

— Да, Векин. Думаю, нашей гостье придется по вкусу твоя стряпня.

— Как скажете, ваша милость. Как скажете, — старик ушел качая головой, а Арлен улыбнувшись, поспешил в кабинет.

Кошка в его руках не сопротивлялась. Опустив её на круглый журнальный столик, он придвинул его к любимому креслу. Удобно устроившись, Арлен ловко перебирая пальцами, ощупал гостью, проверяя её самочувствие.

— Да, с костями у тебя все в порядке, царапины тоже хорошо затянулись и шерсть уже почти выровняла цвет. Что ж, очень даже неплохо, девочка.