— Отстань! Жди от меня звонка. Пока, — кивнула Джулия на ходу, повернулась, чтобы бежать к своей машине, и вдруг оторопела.

На стоянку перед магазином въезжал в своем фургоне Майкл.

Что делать? Выбора у Джулии не оставалось. Прижав к себе Лулу, она энергично толкнула стеклянную дверь и решительно направилась к своей машине.

— Джулия!

Она не остановилась и даже не взглянула в его сторону.

— Ты что задумала, черт бы тебя побрал? — схватил, он ее за запястье, когда Джулия уже открывала дверь машины.

— Отпусти руку! Сию же минуту! — вырывалась она.

— Ты где была? Гоняю по всему городу вот уже час. Какая муха тебя укусила?

Джулия, конечно, понимала, что борьба бесполезна и, по сути, закончена, не успев начаться. Приняв независимый и гордый вид, она прислонилась к машине и замерла. Луиза стала капризничать, и Джулия погладила ее по головке, стараясь успокоить.

— В чем дело? — спросил он строго, но уже не так свирепо, как минуту назад. — Что случилось?

Она взглянула на него, и сердце ее не выдержало.

— Лулу ты у меня не отберешь! — крикнула Джулия. В голосе ее звучала скорее мольба, чем вызов.

— Отобрать Лулу? О чем ты, глупенькая? — Майкл протянул, было, руку, но отдернул, когда увидел в ее глазах выражение нестерпимой боли. — Джулия, что с тобой?

— Я знаю, кто такой Пауэр! — сказала она, глотая слезы. — Я знаю, что ты задумал. — Майкл моргал глазами, совершенно ошарашенный. — Это твой адвокат. Он сумел отсудить для тебя сына, но со мной этот номер не пройдет. Луизу ты не получишь. Я пойду на все, но не допущу этого!

Наконец Майкл начал хоть что-то понимать. Его буквально затрясло от незаслуженной обиды.

— Ты… ты решила, — начал, было, он, но спазм сдавил горло, и он молчал целую минуту. — Как могла тебе прийти в голову столь бредовая мысль?

Майкл по-прежнему держал ее за запястье. Задав вопрос, он сдавил ее руку с такой силой, что Джулия поморщилась от боли. Поняв, что причинил ей боль, Майкл ослабил тиски.

— Ах ты, черт! Как это до меня раньше не дошло? Неужели ты и вправду поверила, что я такой всемогущий? Мол, то могу и это. — Он отпустил ее руку и удрученно покачал головой.

У Джулии вдруг камень свалился с души. Она отвернулась и тяжело вздохнула.

— Джулия, взгляни на меня, — попросил он. — Разве я способен на такое, а? Да я лучше вырву сердце из груди, чем причиню тебе страдание!

Джулия всегда делала то, о чем ее просили. Она заглянула ему в глаза и увидела в них… бездну любви.

— Ах, Джулия, как ты меня удивила! Генри Пауэр звонил мне по делу, которое, кстати, действительно касается тебя.

— Что?

— Успокойся, дорогая! Ничего страшного — просто я перевел дом на твое имя.

— Час от часу не легче! С какой стати?

Майкл вздохнул и смущенно развел руками.

— Я готов для тебя горы свернуть, лишь бы ты поверила, что я не хочу с тобой разлучаться. Работа моя, как ты поняла, «разъездная». И никуда от этого не деться! Если условия позволят, буду брать тебя и Луизу с собой, а если нет, буду нестись в наш дом на крыльях любви, как только время позволит. Надоем еще, так и знай!

— Ради Бога, Майкл, никогда мне этого не говори!

— Джулия, я долго не мог поверить в то, что нужен тебе. Ты такая сильная и независимая. А полюбил я тебя знаешь, когда? Помнишь, я заявился в первый раз в магазин Томпсона? Вот так, моя девочка! И все это время я считал, что ты симпатизируешь мне, не больше. Поэтому я и боролся со своими чувствами до последнего. — Когда он сжал в ладонях ее лицо, его руки дрожали. — Джулия, мы не должны расставаться с тобой никогда, по утрам мы должны просыпаться в объятиях друг друга, у нас должно быть много детей.

— Прости меня, Майкл, — прошептала она. — Я все время опасалась, что ты мстишь мне, все время ждала от тебя какого-то подвоха.

— Ну что ты, глупышка моя! Это ты меня прости. Да, а который сейчас час?

— Не имею ни малейшего представления. А что?

— Нужно хотя бы будильник спрятать. Не дай Бог, миссис О'Брайен и до него доберется! Боюсь, мы опоздаем!

— Опоздаем? Куда же это?

— Во-первых, в мэрию. Необходимо договориться о церемонии венчания. Ну вот! Переедешь в новый дом, если женюсь на тебе? — Голос его дрогнул, будто он опасался услышать отказ.

Джулия не могла не улыбнуться.

— Если женишься, тогда уж точно! — заверила она его.

Майкл и подумать не мог, что его женитьба будет столь скоропалительной. Против женитьбы он в принципе не возражал. Наоборот, в глубине души он мечтал о семейной жизни. Вот только необходимость облачаться во фрак и прочие свадебные хлопоты немного действовали на нервы.

Припарковавшись на стоянке возле церкви, он, выходя из машины, бросил взгляд на задний бампер и покачал головой. Ну, кто мог додуматься привязать к нему консервные банки? Конечно, Питер и миссис О'Брайен. Прохожие изумленно оглядывались, когда он мчался по городу.