Снова запахло озоном. Цилиндр начал меняться. Мало-помалу он принимал другие очертания. Казалось, металлический сироп вливается в новую форму. Сначала возник конус с закругленной белесой головкой. Рен говорил, что это произойдет, ведь белая головка целиком изготовлена из смарт-материала. Это был тепловой щит, предназначенный для того, чтобы снаряд не сгорел за время полета до орбиты. С боков выдвинулись четыре коротких крыла. Одно из них потянулось к стоящей рядом Айе, будто ложноножка странной металлической бактерии.

Айя попятилась назад, зачарованная зрелищем трансформации.

Крылья задвигались и повернулись. Они были расположены так, чтобы вывести ракету на нужную орбиту через верхние слои атмосферы. Вскоре трансформация прекратилась — словно жидкость внезапно замерзла. Ракета застыла в неподвижности. Возможно, она ждала особых инструкций, чего-то большего, чем просто команда, запрограммированная Реном.

— Это оно самое? — спросила Лай.

— Наверное, — нахмурившись, ответила Айя. — Но ты же видишь эти крылья. Это означает, что перед нами ракета.

— Мы так и думали, — улыбнулась Иден. — Но доказательство неплохое.

— В ы всезнали? — воскликнула Айя.

Лай взяласьтерпеливо объяснять:

— Как толькомы поняли, что шахта представляет собой масс- драйвер,остальное стало очевидно. Но надо отдать тебе должное,Айя: до того, чтобы обследовать цилиндры с помощью материал-хакера, мы не додумались. Мы смотрелина другую половину уравнения.

— На какуюеще другую половину?

— П ойдемсо мной, все сама увидишь, Чумазая Ко ролева.

Идеи,крепко сжав ее руку, повела Айю ко входу в шахты. Все трое забрались в круглый туннель, преодолели люки шлюзовой камеры и вскоре оказались у края шахты.

Лай указала в темноту и спросила:

— Ничего нового не замечаешь?

Айяосветила фонариком, но дна шахты не разглядела.

— Н ичегоне вижу, Лай. У меня ведь нет инфракрасного з рения,или ты забыла?

— Ах да, точно. Ну, тогда взгляни поближе.

Лай сильной ладонью толкнула Айю в спину — внутрь шахты.

Магнитные браслеты Иден Мару, видимо, были перепрограммированы. На этот раз резкого рывка вверх Айя не почувствовала. Браслеты плавно замедлили ее падение. Она начала медленно опускаться в темноте.

В первый момент ей стало страшно, она подумала: «Наверное, Лай и Иден все обо мне узнали и теперь бросят меня здесь». Но тут она услышала их веселый хохот, догоняющий ее.

— Очень смешно! — крикнула она, запрокинув голову;

Мимо нее пронеслась Иден, заметив на лету:

— Надеюсь, ты не боишься падать, Айя! С этим могут быть проблемы.

— Ты о чем?

Иден молча схватила Айю за ноги и держала до тех пор, пока они вместе не опустились на каменный пол.

Айя потерла разболевшееся плечо и обвела шахту лучом фонарика: дно оказалось шире. На полу лежало странное сооружение. Четыре скайборда, предназначенных для дальних перелетов, были соединены между собой полосками металла. Пространство между летательными досками занимали несколько профессиональных подъемных устройств.

— Вряд ли вы нашли эту штуку здесь. Вы ее сами собрали? — спросила Айя.

— Конечно. Это мои маленькие саночки. — Иден нежно погладила ближайший скайборд. — Бьюсь об заклад, не терпится на них прокатиться.

— Прокатиться? Куда?

Иден потянула за тонкую цепочку на шее и извлекла из-за горловины скайбольного костюма свисток. Надув щеки, она пронзительно свистнула.

— Ой! — воскликнула Айя, с опозданием зажав уши ладонями. — Могла бы предупредить!

Лай с хохотом опустилась на пол рядом с Айей, покачиваясь на поднятых вверх руках. Сверху донесся ответ ныйсвист.

Айя запрокинула голову и увидела тусклый свет луны.

— Отверстие было запечатано, чтобы была возможнос тьоткачать воздух, — объяснила Лай. — Конечно, эти ни цилиндры способны запросто пробить пластик, но поскольку в роли ракет выступаем мы, я отправила остальных «ловкачек» наверх, чтобы они расчистили для нас дорогу.

— Мы в роли?.. — пробормотала Айя и нахмурилась, — Но ты же сказала, что у остальных сегодня выходной!

— Соврала, — со вздохом ответила Лай. — А врать нехорошо, правда?