Вокруг шеи Анны был обмотан узкий шарф цвета кофе с молоком. В нем она казалась моложе.

В большой сумке у нее лежала рукопись «Жизни в облаках».

Майкл против обыкновения не опоздал. Замер на пороге, улыбнулся ей радостно и как-то растерянно.

Она помахала ему рукой и постаралась вложить в улыбку все тепло, которое к нему чувствовала.

– Ну привет… – Он, видимо, колебался: обойтись рукопожатием или поцеловать. Решился – коснулся щекой ее щеки. Почти поцелуй. От него пахло ментоловыми сигаретами.

– Привет-привет. Отлично выглядишь! – Анна немного лукавила. Ей было больно видеть его заметно посеревшие волосы.

– Будет тебе… Это ты с годами молодеешь и хорошеешь! Тебе идет стрижка.

– Спасибо.

– Ударилась в вязание? – Майкл окинул взглядом ее джемпер явно ручной вязки и шарф.

– Да. Отлично помогает справляться со временем.

– Ага. А мне справляться со временем помогают сигареты. – Кашлянул в кулак. – Расскажешь, как живешь?

– Почему бы не рассказать. Только кофе не заказывай, он не стал лучше.

– Хорошо, спасибо, что напомнила. Девушка, – это уже подошедшей официантке, – крепкий чай с молоком и два круассана. Итак…

– Итак, я живу в Эшингтоне, в бабушкином доме. Держу кофейню. Все делаю сама. У меня лучший кофе во всем городе. Это льстит моему самолюбию. И вообще я довольна.

У Майкла были удивительно умные и проницательные глаза. Он будто видел ее насквозь, всю, до донышка, до самой последней мысли. Анна подумала, что ей свой «человеческий рентген» еще настраивать и настраивать…

– Значит, ты променяла французские книги на кофе?

– Да.

– На месте французских писателей я бы после такого совершил коллективное самоубийство.

– Ага. И дополнил бы его ярким аутодафе, – усмехнулась Анна.

– Точно-точно. Но вернемся к разговору о кофе. Что-то мне подсказывает, что времена меняются…

– Да. Меняются. Я закончила свою книгу.

Майкл нервно постучал ложечкой по стенкам принесенной чашки с чаем. Видно было, что он волнуется. Еще бы, он знал, что значила для Анны эта книга.

– Я могу?..

– Да.

Анна достала рукопись.

Майкл осторожно отодвинул чашку, чтобы, не дай бог, не пролить чай. Он очень бережно относился к книгам.

– Ты будешь первым. И я рада.

– Спасибо. «Жизнь в облаках»… – Майкл словно попробовал название на вкус. – Почему-то мне кажется, что книга совсем не о сладкой жизни.

– Почитай, узнаешь наверняка, – усмехнулась Анна. – Сколько тебе нужно времени, чтобы прочитать?

– Триста десять страниц… Я думаю, что остатка дня и ночи хватит.

– Если бы я тебя не знала, я бы решила, что ты просто хочешь от меня отделаться поскорее.

– Я завтра же с утра позвоню Бейкерсу и съезжу к нему вместе с тобой. Заметь, как велик мой кредит доверия к тебе – я же еще не читал ни строчки.

– Спасибо, Майк.

– Спасибо тебе. Я рад, что ты снова… есть. Где ты остановилась?

Анна пожала плечами:

– Пока нигде.

– Понятно. Буду рад, если ты станешь моей гостьей.

– А я стану…

Майкл жил все в той же студии на углу Сидней-стрит и Кингз-роуд.

– Ой, а ты сделал ремонт?

– Да, мне кажется, оливковый больше подходит для творчества, чем меланж.

– Да уж… – У Анны было чувство, что она после долгого отсутствия вернулась домой. К себе. Что за время странствий она почти успела стать кем-то другим, а теперь вернулась в точку, откуда все начиналось…

– Устала с дороги? – Майкл уже включил электрический чайник и полез в холодильник на поиски вкусной еды. Какая наивная и милая традиция – кормить людей, которые приходят к тебе в дом…

– Устала. Прости, можно я посплю? Я ведь книгу по ночам дописывала, и теперь такое ощущение, будто никак не могу до конца выспаться. – Анна виновато улыбнулась.

– Диван в твоем распоряжении. – Майкл застыл над коробкой мармелада и нарезанным сыром, которые вытащил из холодильника.

– Спасибо, ты очень добрый, – пробормотала Анна. – И как так получилось, что тебя никто на себе не женил?

– Я верен своей музе, – усмехнулся Майкл. – Так ведь бывает, что самые большие сокровища остаются незамеченными. Бывает, Анна?