– Я тебя не ненавижу. – Глаза Джеймса стали очень черными и очень спокойными. – Я не умею тебя любить. Но тебя всегда все любили, Эйд, так что это нестрашно.

– Ревность, брат?

– Почему вдруг – «брат»? – горько усмехнулся Джеймс.

– Потому что брат. Прости, что сделал больно.

Адриан хлопнул дверью туалета. Ему было о чем подумать. Джеймсу тоже.

О чем думал Джеймс, неизвестно. Но он таки отвез Сьюзен домой в этот вечер.

Адриан спустился по служебной лестнице и обнаружил, к своему счастью, что служебный вход открыт. Это хорошо. Тетя простит его исчезновение, подуется и простит. А ему нужно побыть одному, правда…

Значит, это все – большое, огромное, страшное недоразумение. Получается, что он просто бросил Анну. А напоследок выкинул этот финт со Сьюзен…

Адриан кусал губы. От этой привычки его отучили еще в десять лет.

Джеймс одним едким словом разрушил такой прекрасный мир. Хотя несправедливо во всем обвинять только его. Если бы Адриан лучше его берег, ничего бы этого не было. Он бы до сих пор сидел в Эшингтоне в кофейне у Анны и был бы самым счастливым человеком на свете. Может быть, он захотел бы остаться там навсегда.

Анна… Милая, прекрасная, мудрая, спокойная, необыкновенно талантливая Анна. Женщина, о которой он мечтал. Женщина, с которой он мог бы прожить всю жизнь. Кроме которой не нужно ни-ко-го…

Она теперь в Лондоне. И как, спрашивается, ее найти?! Чем больше город, тем легче затеряться…

Адриан бродил по городу несколько часов. Сначала он думал свои невеселые мысли, потом мысли исчезли, и он просто шел, чтобы не потерять ритма шагов, в котором так приятно забываться. Когда он взял такси и вернулся домой, было без четверти три.

Тетя Маргарет встретила его в гостиной с чашкой чая.

– Прости, – сказал он, взглянув в ее усталые глаза, – я жестоко поступил, но я не мог по-другому.

– Что с тобой, мальчик?

– Я не мальчик. – Это было не препирательство. – Я мужчина, и мне нужно кое-что решить, а я не знаю как.

– И что же это за неразрешимая проблема? – Тетя Маргарет поставила чашку на журнальный столик и откинула с лица волосы.

– Я влюблен. Нет, не так: я люблю. Но ты и сама, наверное, заметила.

– Заметила. Мне казалось, это…

– Это было недоразумение. Джеймс ляпнул, что… что они стали любовниками, а я поверил. Сегодня выяснилось, что это не так.

– Точно не так?

– Точно.

– И в чем же проблема? Похоже, она тоже не совсем к тебе равнодушна. Мягко говоря.

– Я ведь поступил непорядочно. Просто исчез – без всяких объяснений. Был так обижен и возмущен ее невероятным предательством.

– Извинись, – пожала плечами тетя Маргарет.

– Боюсь, этого мало.

– Расскажи ей все начистоту. Поверь мне, правды всегда достаточно.

– Я хочу, чтобы она стала моей женой.

– Похвальное желание, – вздохнула тетя Маргарет. – Значит, я воспитала тебя порядочным человеком. И к тому же безнадежным романтиком.

– Откуда вдруг такой либерализм? – Адриан улыбнулся.

– Ну я ведь тоже романтик… Как романтик романтику говорю: напиши ей письмо.

Письмо. Он знает ее адрес. Письмо дойдет. Она обязательно его прочитает.

– Тетя, я тебя люблю! – Адриан стиснул ее в объятиях, порывисто поцеловал в щеку и бросился наверх, в спальню.

– Сумасшедший мальчик, всех слуг перебудишь… – покачала головой тетя Маргарет.

Так – значит, так. Сколько можно бегать от неизбежного? Да и стоит ли?

Она улыбалась, хотя и ощущала приближение головной боли. Она очень надеялась, что это от утомления, а не оттого, что грядут проблемы дипломатического характера с отцом Сьюзен.

Когда Анна вернулась из Лондона – счастливая, уставшая, пережившая важную встречу с редактором Мэтью Бейкерсом, – ее уже ждало письмо. И все волнения насчет того, что же скажет Бейкерс, когда ознакомится с ее рукописью, отошли на второй план, хотела она того или нет.

Это было письмо от Адриана.

Она достала его из почтового ящика, висевшего сбоку от двери кофейни, – и забыла обо всем.

С такой искренностью и болью она писала свою книгу. Это чувствовалось в каждой строчке. У Адриана был очень красивый почерк, правда, кое-где буквы получились кривыми и неразборчивыми. Он волновался.

Анна читала и плакала. А потом смеялась и перечитывала снова.

Какая злая шутка судьбы.

Если Джеймс еще раз появится, она его отравит.

И непонятно, что же будет дальше… но определенно это будет что-то хорошее.