Кулак Духарев показал. Проехался по критическим точкам вместе с малой дружиной. «Кулак» в пять сотен гридней в шелках, бархате да сверкающей зброе на большинство оппонентов произвел нужное впечатление. Не сработал лишь в одном месте. Там, где его земли граничили с лесом Люта Свенельдича. Но с Лютом спорные вопросы решили полюбовно: соревновались за кубком, кто щедрей уступит. Лют выиграл. Он — человек свободный, а Духареву еще перед женой отчитываться.

В общем, внеурочное полюдье прошло удачно. Зато когда Духарев после двухнедельного отсутствия вернулся домой, его ждал сюрпризец.

— Разговор есть к тебе, батька.

Духарев с удивлением заметил, что всегда бойкий Йонах сейчас мнется и явно смущается...

— Есть, так говори, — разрешил Сергей.

— Мне бы еще... э-э-э... с боярыней Сладиславой... тоже поговорить...

Духарев пытливо поглядел на молодого хузарина: что еще тот успел натворить?

— Можно и с боярыней... Хозяйку позови! — велел он теремной девке.

Вместе со Сладой в горницу шмыгнула Данка. Устроилась на лавке, потупила глазки.

— Батька воевода... госпожа боярыня... прошу покорно извинить, что не по обычаю... — пробормотал Йонах. — Только нет у меня здесь родичей и...

— Говори толком! — перебил его Духарев. — Что натворил?

— Да ничего! — торопливо, словно испугавшись, сказал сын Машега. — Ничего, только... Прошу у вас, батька воевода и матушка боярыня, руки дочери вашей Даны! — единым духом выпалил Йонах.

Оппаньки! Сергей поглядел на жену: ты знала?

Чуть заметный кивок.

Надо же! Когда только успел?

— А что Дана, согласна? — спросил Сергей.

— Согласна! — быстро ответил Йонах. И Данка часто-часто закивала.

Духарев задумался... Породниться с Машегом? Что ж, почему бы и нет? Йонах, конечно, еще мальчишка, но уже сейчас воин добрый... А Данку и впрямь пора замуж отдавать. По местным меркам она уже, считай, в девках засиделась... Однако ж, что это будет за свадьба, если со смерти княгини и двух дней не прошло, а женяху через две недели — в поход? Можно, конечно, отложить до возвращения...

«Если вернемся, — тут же суеверно подумал Духарев. — Или оставить парня здесь?..»

— Жена, что скажешь? — спросил он. — Отдадим нашу Данку за Йонаха Машеговича?

Слада ответила сразу, не раздумывая:

— Нет!

Духарев очень удивился. Он знал, что жена к Йокаху относится с симпатией...

— Ну-ка, детки, идите погуляйте, — велел Духарев. А выставив их из горницы, спросил:

— Почему «нет», Сладушка? Чем тебе мальчик не угодил? Чем он плох?

— Мне — ничем, — ответила Сладислава. — А в мужья для Даны я его не хочу.

— Отчего так?

— Оттого, что хузарин.

Вот те раз. Духарев был поражен.

— Его отец — мой друг, — напомнил он. — И не однажды спасал мне жизнь. И сын — в отца. Данке он по сердцу, гнили в нем тоже нет! Я считаю: для Данки он будет хорошим мужем!

— Ты — господин, — не поднимая глаз, произнесла Слада. — Будет так, как ты скажешь...

Дрогнул ее голос, или показалось?

Он быстро пересек горницу, обнял жену:

— Нет, не так. Сколько лет с тобой живем, первый раз слышу, что тебе хузары не по нраву. Чем хузарин хуже угра, руса, ромея?

— Тем, что он — не нашей веры! — твердо ответила Слада.

— То есть, если его окрестить, то ты согласна?

— Он не примет крещения, — не раздумывая, сказала Слада.

— Почему ты так думаешь?

— Не примет. Спроси его.

— Ладно, — сказал Духарев. — Спрошу. А ты иди пока...

Со своим гриднем он поговорит наедине.

— Так ты ее любишь или нет? — сердито спросил Духарев.

— Люблю.

— А креститься не хочешь?

— Не могу, батька-воевода.

Йонах уперся, как бычок. А Серега-то думал: уговорить его принять крещение — пустяковое дело.

— Это вера отцов моих, — заявил молодой хузарин. — Я в истинного Бога верую. Не пристало мне поклоняться одному из пророков... — Тут парень сообразил, что сблотнул лишнее: ведь его воевода как раз этому «пророку» и кланяется. Сообразил и умолк.

— Ты говори, говори... — поощрил его Духарев. — Что там еще у тебя накипело?

Но Йоках молчал.

— Значит — не любишь, — констатировал Сергей. — Любил бы — не отказался б от нее.