В городах Индии сосредоточена треть всех жителей страны. Обычно четко выражены различия между старыми центральными кварталами и районами новой застройки. В исторических центрах городов здания примыкают друг к другу, улицы узкие и извилистые. В новых кварталах дома располагаются на отдельных участках, улицы прямые и широкие, а население более смешанное по составу, поскольку подбирается чаще на основе социальных показателей, без учета кастовой или конфессиональной принадлежности.

У средних слоев городского населения формируется ориентация на малодетную семью. В городских трущобах и у деревенской бедноты плодовитость женщин по-прежнему высоко ценится, и появление сына – будущего кормильца считается важным событием, обеспечивающим продолжение рода. На селе до недавнего времени бытовал обычай отдавать сыновей в услужение в дом богатого патрона. Такая практика до сих пор не изжита у очень бедных семей, несмотря на то, что дети до 14 лет обязаны посещать школу в соответствии с законом об обязательном обучении, а принудительная отработка задолженности «постоянными слугами хозяйства» запрещена в 1976 г.

Индийская архитектура развивалась более 2000 лет. За это время пройден большой путь от ранних буддистских ступ и монолитных индуистских святилищ, огромных храмовых комплексов и мусульманских усыпальниц, разнообразных крепостных сооружений и дворцов правителей, купеческих домов до синтезировавшей разнообразные традиции колониальной архитектуры и ультрасовременных зданий, сочетающих передовые технологии и верность национальным традициям.

До наших дней мало что сохранилось от древних сооружений, да и то, что сохранилось, не дает полного представления о мастерстве древних архитекторов. Среди ранних сооружений особое место принадлежит буддистским ступам, праобразом которых был земляной могильный холм. Только одна ступа в Непале уцелела в том виде, в каком ее создал древний архитектор. Ступы были большим полусферическим сооружением с помещением в центре, где в реликварии хранились связанные с Буддой святыни. Наружный слой стен ступы выкладывался из обожженного кирпича и покрывался толстым слоем штукатурки. Ступу венчал зонтик из дерева или камня и окружала деревянная ограда, отделявшая место для ритуального обхода по часовой стрелке. Среди ступ наиболее известны три – в Бхархути, Санчи и Амаравати. От ступы в Бхархути (II в. до н. э.) осталась только скульптура, зато хорошо сохранилась ступа в Санчи. Архитектура ступ развивалась в направлении все большей пышности и обилия украшений. Ступа в Амаравати, получившая окончательный вид в III в., превзошла ступу в Санчи размерами и была украшена плитами (часть их в Британском музее) с резьбой, рассказывающей об истории жизни Будды. Из более поздних ступ известны ступы в Сарнатхе (около Варанаси) и Наланде (IV–VI).

Кроме ступ сохранились пещерные буддистские чайтьи. Среди них выделяются Карла и Бхаджа недалеко от Мумбаи. Они были вырублены в скале в первых веках нашей эры. В этих чайтьях высечены колоннады со сложными скульптурными группами из лошадей и слонов, а в центре зала – ступы. Простой фасад более ранних пещер превратился в искусно высеченное крыльцо, обычно с большим окном во весь фронтон, через которое свет проникал в глубь пещеры. В пещере Карла есть 3 входа с небольшими резными фронтонами вверху и рельефными фризами под ними, изображающими любовные пары. Одновременно с залами чайтьи все более грандиозными становились вырубленные в скале монастыри – сангхарамы. По мере того как росло число монахов, высекались новые пещеры, и, таким образом, на протяжении столетий складывался пещерный комплекс. Самые знаменитые пещерные комплексы – Аджанта (27 пещер, II в. до н. э. – VII в. н. э.) и Эллора (V–VIII, 34 пещеры) в штате Махараштра. Большинство пещер Эллоры – индуистские храмы, так как ко времени их создания буддизм стал уступать свои позиции, а возрожденный индуизм активно заимствовал прежние архитектурные решения. Жемчужина Эллоры – храм Кайласанатха, полностью высеченный из монолитной скалы в период правления раштракутского царя Кришны I (ок. 756–763). Царя не удовлетворяло полое пространство внутри скалы, и строители пошли дальше самого понятия пещерного храма как такового. Подобно статуе храм был высечен целиком вместе со святилищем, залом, входами, вотивными колоннами, второстепенными святилищами и аркадами. Храм Кайласанатха почти равен Парфенону по площади и в полтора раза выше его. В VII в. династия Паллавов высекла 17 монолитных храмов в Мамаллапураме в штате Тамилнаду. Среди значительных пещерных храмов можно также упомянуть храмы острова Элефанта около Мумбаи.

Поскольку храм Кайласанатха точно имитировал каменный храм, предполагают, что индийцы к тому времени уже знали искусство строительства из камня, но предпочитали создавать пещерные святилища.

Самым ранним сохранившимся самостоятельным религиозным зданием считается круглый храм в Байрате около Джайпура, первоначально, вероятно, содержавший буддистскую ступу. Он построен из кирпича и дерева в III в. до н. э. Такая форма не получила развития.

Следующей вехой в развитии храмовой архитектуры стал Джандиальский храм на месте древнего греческого города Такшашилы. Он состоял из квадратного внутреннего святилища, зала собраний и двора. По сторонам внешнего и внутреннего входа стояли по две большие ионические колонны. Храм этот был, вероятно, зороастрийским.

Стандартный тип индуистского храма, существующий с VI в. по наши дни, немного отличается от древнегреческого. Центром храма было небольшое святилище (гарбхагриха), в котором находился главный идол. Святилище выходило в зал для верующих (мандапа) – первоначально отдельное здание, но соединенное со святилищем переходным павильоном (антарала). Входили в зал через портик (ардхамандапа). Святилище венчала башня (вимана). Кроме того, башни меньших размеров возвышались над другими частями храма. Святилище окружал двор, в котором располагались второстепенные святилища.

Техника строительства менялась мало. Индийцы не умели возводить клинчатый свод или арку и широко применяли кладку выступами. Строительный раствор был известен, но почти не употреблялся, поскольку архитектура, не знавшая купола и арки, в нем не нуждалась. Впоследствии этот пробел в архитектуре ликвидировали мусульмане.

В храмовой архитектуре Индии обычно выделяют два стиля и много школ. Северный, или индоарийский стиль отдает предпочтение башне с округлой вершиной и криволинейными очертаниями, в то время как башня южного или дравидийского стиля строилась обычно в форме усеченной пирамиды.

В VI–VIII вв. храмовое строительство на юге Индии получило развитие благодаря покровительству Паллавов и Чалукьев. Выдающиеся ранние храмы расположены в Мамаллапураме и Канчипурами (Паллавов), а также в Бадами и около Айхоле (недалеко от Майсура, Чалукьев). Развитие паллавской архитектуры приходится на время правления Чолов (X–XII). Это храмы Танджавура и Гангейкондачолапурама в дельте р. Кавери. Сравнительно скромная башня святилища паллавского стиля уступила место величественной пирамиде, увенчанной куполом и шпилем. На следующей стадии развития жравидийской архитектуры центр внимания переместился от виманы над главным святилищем к входным воротам ограждения храма. Возможно, появление в XII в. массивного ограждения вокруг храма и огромных надвратных башен-гопурам было связано с подражанием царским дворцам. К наиболее характерным храмам этого периода относятся комплексы в Мадураи и Шрирангаме.