В европейских странах начали строить железные дороги еще 150 лет назад, и к нач. XXI в. в них уже существовала очень разветвленная, сложная и запутанная сеть. В конце XX в. железнодорожную сеть Великобритании соединили с дорогами континентальной Европы железнодорожным туннелем под проливом Ла-Манш. Его рельсовый путь пролегает на глубине 127 м ниже уровня моря.

Если понять, как функционирует железная дорога в Европе, какие существуют типы поездов и вагонов, как формируется система тарифов и какие бывают типы билетов, то разобраться в системе железнодорожного транспорта всех других частей света будет уже очень легко и просто.

Европа – такая маленькая часть света, что даже самые крупные европейские страны поезд может пересечь за день или за ночь, а большинство рейсов дальнего следования длятся максимум 10–15 ч Отправляясь в путь рано утром, поезд успевает к вечеру дойти до конечной станции. В таких поездах все вагоны сидячие с креслами, как в самолетном салоне. Состав обслуживает кондуктор. Он следит за посадкой-высадкой, дает сигнал к отправлению, затем, уже в пути, проверяет у пассажиров билеты, а в случае необходимости и продает их – короче, выполняет обязанности и начальника поезда, и проводника сразу всех вагонов (поезда, как правило, состоят максимум из 5-10 вагонов).

Билеты на дневные поезда продаются, как на наши электрички, без конкретного указания номера поезда и тем более места в вагоне – только направление и срок действия билета. На некоторых рейсах требуется обязательно зарезервировать место, но в большинстве же поездов можно садиться на любое свободное кресло или прямо на пол – это не считается чем-то необычным или предосудительным, многие европейцы и сами так делают, когда мест нет, а ехать хочется. Если мест в вагоне нет, то можно перейти в другой вагон. Но делать это нужно очень осторожно. В пути поезд может делиться на части, которые затем отправятся в разные стороны. Поэтому нужно обращать внимание на маршрут следования каждого конкретного вагона – он указывается на входной двери.

Во всех дневных поездах есть только сидячие вагоны. Они бывают первого и второго класса. Разница в уровне комфорта незначительна, а разница в цене достигает 30–50 %. Именно поэтому экономные европейцы предпочитают пользоваться вторым классом – самым массовым и достаточно комфортным, который примерно соответ-ствет уровню комфорта самолетного салона эконом-класса. Помню, однажды зимой я сел в пустой и холодный вагон, удивляясь его пустынности. В пути при проверке билетов выяснилось, что я по ошибке попал в вагон первого класса и нужно перейти в другой вагон. Там почти все места уже были заняты, но, что приятно, было значительно теплее и веселее. Первый класс заполняется в тех редких случаях, когда из-за массового наплыва туристов не остается мест во втором классе. Происходит же это очень редко. В тех случаях, когда рост пассажиропотока предсказуем – например, во время футбольных матчей, фестивалей, спортивных соревнований или праздников, – к поездам прицепляют дополнительные вагоны второго класса.

Все дневные поезда делятся на четыре типа: пригородные, региональные, скорые и высокоскоростные.

Пригородные поезда. По своей сути они напоминают наши пригородные электрички, но по внешнему виду могут быть очень разными. Кроме привычных для нас стандартных поездов встречаются поезда с двухэтажными вагонами и поезда, по внешнему виду удивительно похожие на городские трамваи. В крупных мегаполисах пригородные поезда органично включены в систему городского транспорта. Например, в Берлине существует разветвленная сеть поездов S-Bahn (S), в Риме электрички Metropoli-tano (М) связывают город с пляжами Средиземного моря; в Париже, перейдя из метро в поезд RER, можно добраться до Версаля или Евродиснейленда; в Копенгагене пригородные поезда S-Tog (S) заменяют городское метро. Обычно в пределах городской черты на пригородных поездах действуют и обычные железнодорожные билеты, и единые проездные на городской транспорт.

Региональные поезда. Эти поезда ходят на короткие расстояния в пределах области или округа и останавливаются буквально у каждого столба. В расписаниях они обычно обозначаются как Regio или Regional (R, RB, Tren Regional Disel, TRD), хотя встречаются и разнообразные местные названия: в Нидерландах – Stoptrein, в Чехии и Словакии – Osobni (Os), в Балканских странах – Putnicki. В некоторых странах существуют и региональные экспрессы – RegionalExpress (RE, IRE, RX, TER). В Чехии и Словакии они называются Spesny (Sp), в Австрии – Eilzug (Е), в Италии – Diretto. Эти поезда отличаются меньшим количеством остановок, а внутри больших городов они останавливаются лишь на центральных вокзалах.

Скорые поезда. Межрегиональные скорые поезда InterRegio (IR) останавливаются только в крупных и средних городах, успевая за день пересечь всю страну или даже несколько соседних стран. Эти поезда в каждой стране имеют свое название. Например, в Германии и Австрии – это Schnellzug (D); в Нидерландах – Sneltrein; в Чехии и Словакии – Rychlik (R); в Испании – Diurno или Estrella; во Франции – Corail; в Португалии – Rapido. К этому же типу относятся поезда InterCity (1С) и их международный аналог – EuroCity (ЕС). Они ходят со средней скоростью 90-100 км/ч и делают очень короткие остановки (не больше 3 мин). За проезд в этих поездах нужно дополнительно доплачивать за скорость. В некоторых странах есть свои типы таких поездов. Например, в Испании – Talgo, в Чехии – SuperCity (SC), в Норвегии – InterNord (IN), в Венгрии – InterCityRapid, в Румынии – InterCityExpress.

Высокоскоростные экспрессы. Эти комфортабельные сигарообразные по форме поезда появились только в самом конце XX в. Они способны развивать скорость до 200–300 км/ч, останавливаются только в самых крупных городах, причем зачастую не на центральных вокзалах, а на специальных терминалах. Проезд на них обходится немного дороже, чем на обычных скорых поездах, но выигрыш времени – на тех участках, где эти поезда идут не по специальным, а по обычным железнодорожным рельсам (такое тоже бывает), – может быть незначительным, поэтому доплачивать приходится только за липший комфорт: телевизоры и аудиосистемы, междугородные телефоны-автоматы и розетки для ноутбуков.