Во многих европейских странах созданы общенациональные системы высокоскоростных поездов. Например, во Франции сейчас действуют три линии TGV (Train а Grande Vitesse, www.tgv.com). Первая связывает Париж с юго-востоком страны, вторая – с Западной и Юго-Западной Францией, а третья – с северной частью страны. Причем все три линии соединены между собой, и при желании с севера на юг страны можно проехать без остановки на пересадку в Париже. Поезда TGV можно встретить на 150 маршрутах, как во Франции, так и в соседних странах. На них от Брюсселя до Лиона можно доехать за 3 ч 40 мин, а до Авиньона – за 5 ч; дорога от Парижа до Женевы занимает 3 ч 45 мин, а до Цюриха – 6 ч. В Германии аналогом TGV можно считать поезда системы InterCityExpress (ICE), в Италии – Eurostar Italia (ES), в Великобритании – High Speed Train (HST), в Швеции – X2000 (X2), в Норвегии – Signatur.

В тех странах, где пока еще нет собственных систем высокоскоростных поездов, они уже встречаются на отдельных маршрутах. Например, испанский AVE из Мадрида за 2,5 ч, с единственной остановкой в Кордове (1 ч 45 мин), преодолевает 540 км до Севильи (в 2006 г. будет запущен аналогичный поезд и в Барселону), а поезд Talgo 200 за 4 ч 15 мин доходит из Мадрида в Малагу. В Словении поезд InterCi-tySlovenia (ICS) связывает столицу страны с Марибором. А в Португалии поезд ALFA курсирует между Лиссабоном и Порту.

Иногда высокоскоростные экспрессы заходят в соседние страны. Например, французские TGV можно увидеть в Бельгии и Швейцарии, немецкие ICE – в Нидерландах, Швейцарии и Австрии, шведские Х2 – в Дании. Но существуют и чисто международные поезда. Например, экспрессы Eurostar ( www.eurostar.com) доходят от Лондона до Парижа всего за 2 ч 35 мин (из них 20 мин в туннеле под Ла-Маншем), а до Брюсселя или Лилля – за 2 ч 15 мин. В каждом таком поезде есть 18 вагонов (удивительно много, по европейским меркам) -1 люкс, 5 вагонов 1-го класса и 10 вагонов 2-го класса (556 мест), 2 вагона для автомашин. Быстро развивается система экспрессов «Thalys» ( www.thalys.com), соединяющая Францию с Бельгией (из Парижа в Брюссель за 2 ч), Нидерландами (Брюссель – Амстердам за 2 ч 20 мин) и Германией (Париж – Кельн за 3,5 ч).

В одних странах, например в Германии с очень хорошо развитой системой железных дорог, есть все типы поездов, начиная с пригородных (S-Bahn) и региональных (SE, RB, RE и IRE), заканчивая скорыми (IR, D, 1С и EC) и высокоскоростными (ICE и Metropolitan); в других же есть только обычные региональные и скорые поезда. В любом случае, выбирая поезд, нужно ориентироваться на оптимальное соотношение цены и качества. Прежде чем покупать дорогой билет на скоростной экспресс, стоит подумать: «А действительно ли выигрыш во времени и комфорте стоит затрачиваемых денег?»

Ночных поездов в Европе сравнительно мало. По большинству направлений их не больше одного-двух, а на некоторых линиях может и вообще не быть. Как правило, расписание составлено так, что ночные поезда отправляются в путь после 19.00 и прибывают на конечную станцию к 10.00–11.00. Более длинные маршруты, на сутки и более, бьшают лишь в странах Восточной Европы.

В ночных поездах кроме сидячих вагонов есть кушеточные (аналогичные нашим купейным вагонам). Купе в них обычно не 4-, а 6-местные – по три полки у каждой стенки, сбоку складная лестница. Матрацев там нет, но сами полки мягкие, а подушки берут с нижней полки, где днем они прикрепляются на стенку. В спальных вагонах купе 1-2-местные. За проезд в кушеточных и спальных вагонах нужно доплачивать. В кушеточных – обычно 20–30 €, а в спальных доплата может доходить до 100, а в 1-местных купе – до 200 €.

Ночные поезда бывают как обычные скорые, так и чисто спальные. Спальный поезд по вечерам останавливается только для посадки пассажиров, а по утрам – для высадки, в период же примерно 0.00-5.00 ни сесть, ни выйти из спального поезда нельзя. В спальных поездах есть только лежачие места, и поэтому там обязательно резервирование. Как правило, проезд в спальном поезде стоит дороже, чем в скором. Приходится оплачивать как стоимость самого перемещения с одного места на другое, так и ночлег. Поэтому, например, самое дешевое место – в сидячем вагоне (в некоторых ночных поездах их нет), в 6– или 4-местном кушеточном вагоне проезд обходится дороже примерно на стоимость ночлега в дешевой гостинице, в 3-2-1-местном спальном купе – на стоимость номера в 2-3-4-звездочном отеле.

Ночные поезда NachtZug (NZ) курсируют между немецкими городами и заезжают в соседние с Германией страны (проезд Берлин – Париж от 110 до 265 €); поезда CityNightLine (CNL) связывают Цюрих с Берлином, Дрезденом, Дортмундом и Гамбургом (от 75 до 255 €), а также ходят из Дортмунда в Вену; французские поезда Artesia de Nuit идут из Парижа в Милан, Рим, Флоренцию и Венецию; испанские поезда Train Hotel Elipsos (Talgo Night, www.elipsos.com) имеют собственные названия: «Франсиско Гойя» связывает Мадрид с Парижем (13,5 ч), «Хуан Миро» – Барселону с Парижем (12 ч), «Сальвадор Дали» идет из Барселоны в Милан (12,5 ч); поезд Caledonian Sleeper связывает Лондон с городами Шотландии (от 80 до 175 €). В Польше ночные поезда называются Pociag Hotelowe (от 25 до 80 €).

Скорые ночные поезда ничем не отличаются от дневных поездов. Они останавливаются на всех станциях, и проезд возможен по самым обычным билетам без специальной доплаты. Резервирование сидячего места в таких поездах обязательно только в Скандинавии, Испании и Португалии.

Во многих странах ночные скорые поезда имеют те же названия, что и дневные. Но бывают и исключения. Например, в Италии их называют Espresso (Е), а в Испании – Estrella. Поезда EuroNight (EN) в пределах Австрии, Швейцарии, Германии, Бельгии и Нидерландов приравнены к скорым поездам: резервирование сидячих мест необязательно, используются обычные билеты без доплаты. В других странах их считают спальными и требуют небольшую доплату к цене обычного билета. В 2005 г. в Польше появилась новая категория поездов – Tame Linie Kolejowe (TLK, «дешевые железнодорожные линии»). Это дневные и ночные поезда с обязательным резервированием мест, но при этом со сравнительно невысокими ценами на проезд. Они ходят по маршрутам, ранее обслуживавшимся поездами InterRegion (IRN) и Nocny Express (NEx). Стоимость проезда – как в обычных скорых поездах, т. е. около 45–55 злотых (1 $ = 3,2 злотого) за большинство дальних переездов во втором классе и около 70–80 злотых в первом. При этом при покупке заранее можно приобрести еще более дешевый Tani Bilet по специальной цене в 27 злотых (число этих билетов в каждом поезде ограничено). В ночных поездах TLK доплата за кушетку – 20 злотых за место, однако постельное белье нужно приобретать за дополнительную плату. В отличие от других чисто спальных ночных поездов в них бесплатное питание не предлагается.