Действительно, в реальность таких «смешных» цен поначалу даже трудно поверить. Но ведь и сервис за эти деньги соответствующий. Поэтому редко кто из иностранцев отваживается второй раз поехать в индийском вагоне 3-го класса, предпочитая немного доплатить за комфорт, отсутствие давки и свежий воздух.

Билеты в спальные вагоны с кондиционированным воздухом продают в специальных кассах для иностранцев в Дели, Момбаи, Калькутте и Мадрасе. Там можно одновременно купить билет и зарезервировать спальное место, а также приобрести билеты на поезда, отправляющиеся с любых других крупных индийских станций. На обычных вокзалах все это приходится делать в разных кассах.

Проездные билеты IndRail Pass бывают трех классов (АС1, АС2 и II класс) и продаются на любой срок от 1 до 90 дней. Проезд по этим проездным чаще всего оказывается дороже, чем по отдельным стандартным билетам. Но плюс проездного билета в том, что по нему можно забронировать место даже на поезд, на который в кассах билетов уже не продают.

Расписания поездов можно найти на региональных сайтах индийских железных дорог: Северные ( www.uttarrailway.com); Центральные ( www.cr-mumbai.com); Южные ( www.southernrailway.org); Юго-Восточные ( www.serailway.com); Южно-Центральные ( www.scrail-way.gov.in); Западные ( www.west-ernrailwayindia.com); Конкан (штат Гоа, www.westernrailwayindia.com).

В Китае железная дорога – самый популярный вид внутреннего транспорта. В восточной – самой густонаселенной – части страны создана очень разветвленная сеть, а в западной, преимущественно горной и пустынной местности, а также на севере у границ России дорог пока сравнительно мало. Примерно шестая часть всех дорог уже электрифицирована, а паровозы остались только на некоторых грузовых линиях.

В связи с общим экономическим бумом в стране китайские железные дороги с каждым годом становятся все лучше и лучше: реконструируются вокзалы и пути, на линии выходят новые составы. В 2006 г. открылась самая высокогорная в мире железная дорога (до 5000 м над уровнем моря), связывающая столицу Тибета Лхасу с Пекином, Шанхаем и Гуанчжоу. Главный железнодорожный уезл – Пекин, а в недавно присоединенный Гонконг ходят два специальных экспресса – из Пекина и Шанхая.

Китайские поезда бывают трех типов – обычные (зеленые), скорые и экспрессы (голубые). Первые более медленные, более грязные и без кондиционеров, а вторые (в расписаниях их обозначают с добавлением к номеру буквы «К») – значительно комфортабельнее, но почти в 2 раза дороже.

Расстояния в Китае огромные, а движение сравнительно медленное, поэтому многие переезды даже в пределах восточной части страны занимают сутки и больше. В последние годы началось создание специальных высокоскоростных поездов. Уже сейчас они курсируют между Пекином и Тяньцзинем, а также между Шанхаем и Нанкином.

Вагоны в Китае бывают четырех типов: сидячий жесткий (типа нашей электрички), сидячий мягкий (жуаньцзо – самолетные сиденья, все с номерами), спальный жесткий (инцзо – плацкарт) и спальный мягкий (жуаньво – купе). Спальные вагоны есть только в ночных поездах. Мягкий спальный вагон аналогичен нашему купе – четыре полки в каждом из закрывающихся отсеков; жесткий спальный вагон – аналог нашего плацкартного (только все полки располагаются по одну сторону прохода и не по две, а по три, одна над другой).

Разница в тарифах между классами довольно существенна. Каждый следующий дороже предыдущего примерно в 1,5 раза. Например: проезд на 2000 км в сидячем вагоне 3-го класса – 110 юаней; в плацкарте – 210 юаней; в купе -360 юаней (1 $ = 8,2 юаня). Проезд в «фирменном» поезде (только со спальными вагонами) от Пекина до Шанхая стоит 45 $/60 $ (жесткий/мягкий), а из Пекина в Гуанчжоу – 70 $/120 $.

На крупных вокзалах есть специальные кассы для иностранцев (в них тоже стоит много китайцев – жители Гонконга считаются «иностранцами»). Там очереди намного короче, чем в общем зале, да и публика интеллигентнее. Но в случае необходимости, можно покупать билеты в общих кассах без очереди (китайцы, нетерпимые к прорывающимся без очереди соотечественникам, обычно легко пропускают вперед иностранцев).

На вокзалах расписания с ценами вывешивают на стенах кассового зала. Как и расписания на официальных интернет-сайтах железных дорог ( www.chinamor.cn.net), они все написаны исключительно на китайском языке: станции назначения – иероглифами, а номера, время отправления и стоимость проезда (в юанях) – арабскими цифрами. В Интернете можно найти расписания и на английском языке ( www.chinatt.org/qr.htm), но только скорых поездов, курсирующих между крупными станциями.

Билеты на «фирменные» поезда начинают продавать за 20 дней до отправления, на остальные – за 5-10 дней. Чтобы купить билет, необязательно знать китайский язык. Достаточно дать кассиру бумажку, на которой написано название станции, время отправления поезда и стоимость (по ней будет понятно, какой тип вагона).

Пока не разберешься в системе функционирования китайских дорог, могут происходить недоразумения. Но относиться к ним нужно с юмором – китайцы всегда искренне пытаются помочь иностранцам. Однажды мы с друзьями, выезжая из Пекина на юг, купили билеты до первой крупной остановки – до совершенно не известного нам города Баодинг. Дело было ночью, и эту станцию попросту проспали, уехав раза в четыре дальше, чем собирались. Так мы оказались на станции Шилдзяшуанг. На выходе из вокзала толстые женщины, одетые в форменные зеленые шинели, проверяли у выходящих пассажиров билеты. Причем, как оказалось, делают они это достаточно внимательно. Бдительная контролерша, заметив, что у нас «неправильные» билеты, закрыла выход своей грудью и громко завопила. Ей на помощь тут же прибежали еще несколько человек в форме, судя по погонам, уже какое-то начальство. Все рвались спасти «глупых иностранцев». Я пытался объяснить как словами, так и жестами, что это нам не нужно.