Архо, шедший впереди, внезапно остановился.

— Что случилось? — спросил Грива.

Но он уже сам видел, что случилось.

Карниз, по которому они шли, «уперся» в каменный «лоб». С первого взгляда видно: пройти здесь без спецсредств совершенно невозможно. А спецсредств у Гривы, естественно, не было. Беглецы угодили в ловушку.

Вперед пути нет. Наверх подняться невозможно. Отрицательный склон нависал над ними, отбивая всякое желание лезть вверх. А что внизу?

А внизу — двухсотметровая пропасть. Тоже никаких шансов. Хотя…

Так, сколько у них времени? Часа два-три, не больше. А скорее всего — меньше.

Назад возвращаться нельзя.

Значит, придется принять бой.

— Мы будем драться, — сказал Пута.

— Да, — согласился Архо.

— Надо подыскать удобное место, — добавил Грива.

Место нашлось. Отличное место, где один человек может задержать хоть целую армию. Карниз здесь сначала сужался метров до полутора, огибая скальный выступ, потом расширялся примерно до двух с половиной. Нападающим придется подходить по двое-трое. И что не менее важно, остальным придется ждать «за углом», а не упражняться в метании тупых и острых предметов.

И еще одна неплохая новость. Шагах в пятидесяти от изгиба Грива углядел внизу неширокий «балкончик». Очень интересный «балкончик». Грива лег на живот, высунулся, насколько возможно, над краем обрыва.

Да, интуиция его не обманула.

— Там пещера, — сказал он, поднявшись.

— Или просто ниша в скале, — буркнул Пута.

— Может, и ниша, — не стал спорить Артём. — Нам-то какая разница. Так и так умирать.

— Лучше — сразу, — сказал Архо. — Всё равно убьют.

— Твою сестру не убьют, — заметил Пута.

— Я живой не дамся, — быстро сказала Даша. — Ар Т’ом, ты ведь не отдашь меня живой, правда?

— Не отдам, — подтвердил Грива.

Он знал: Даша все равно не выживет в плену у врагов. Зачем обрекать ее на ненужные страдания?

— Спускаемся вниз, — сказал он.

Найдя подходящую щель, он воткнул в нее древко копья, убедился, что копье застряло намертво, взял у Путы моток ремней. Черт, до «балкончика» — не меньше десяти метров, а ремней осталось — метров пятнадцать. Накинуть ремень поверх древка, а потом сдернуть снизу, не получится. Жаль. Если там внизу пещера (а он был в этом почти уверен), ремни бы очень пригодились.

Закрепить конец ремня — минутное дело. Спуститься вниз — минут пятнадцать.

Но запас времени иссяк быстрее, чем рассчитывал Артём. На тропе появились враги.

Чернокожие бежали ровной рысцой. Пропасть справа их ничуть не смущала. В горах они чувствовали себя как дома.

Грива принял решение мгновенно.

— Спускайтесь! — крикнул он. — Я их остановлю!

— Стой! — Пута ухватил его за плечо. — Драться буду я!

Грива знал, что в бою он лучше могучего Путы, но спорить было некогда.

— Иди, — кивнул он. — Ахро, спускайся! Примешь внизу Дашу. Потом вещи, потом…

— Я сама могу! — Даша ухватилась за ремни (Грива не успел ее остановить) и, быстро перебирая руками, заскользила вниз… И повисла примерно в полутора метрах от края «балкончика». Вот этого Артём и опасался. Архо сумел бы раскачаться и прыгнуть. Даша — вряд ли.

— Здесь пещера! — крикнула она снизу.

— Замечательно! — Артём глянул на тропу.

Пута уже занял боевой пост, поднял дубину, изготовился. Людоеды тоже остановились. И попытались разглядеть, что делают беглецы. Но массивная фигура Путы закрывала обзор.

— Вперед! Возьмите его! — Это подоспел шаман.

Похоже, соплеменники боялись смерти меньше, чем своего жреца, потому что после его окрика разом бросились на Путу.

Ширина карниза — около полутора метров. Но дикари как-то ухитрились напасть на Путу втроем.

Одного здоровенная дубина Путы тут же смела в пропасть. Второй, тоже вооруженный дубиной, ударил Путу по ногам. Тот парировал. Дубины встретились с треском, и та, которую держал людоед, улетела в пропасть. Чернокожий не мог отступить (некуда, позади соплеменники), поэтому он бросился вперед и получил по макушке. Пута столкнул его в пропасть… И тут третий людоед изловчился, подпрыгнул, вцепился гиганту в волосы и ударил его ножом в живот. Обсидиановое лезвие лишь скользнуло по плитам могучих мышц. Левая рука Путы перехватила горло нападавшего. Чернокожий захрипел, задергался. Пута оторвал его от себя легко, как щенка, хряснул о каменную стену и грозно зарычал. Нападавшие подались назад. Кто-то метнул дротик. Пута с легкостью его отбил.

Грива вспомнил о Даше.

— Держись! — крикнул он.

— Сейчас я попробую тебя раскачать. Архо, держи меня! — Грива навис над обрывом, пытаясь привести в движение живой маятник. Минуты через две это ему удалось.

— Прыгай!

Но Даша вцепилась в ремень импровизированной «тарзанки» и никак не могла разжать руки.

Копье, воткнутое в каменную щель, угрожающе скрипело.

Наконец Даша набралась храбрости и, когда под ее ногами в очередной раз оказался «балкончик», отпустила ремень.