— Честолюбие, — китаец игриво осклабился. — Сам знаешь, майор: чтобы сделать карьеру в нашей организации, надо немножко поработать «в поле». Как думаешь, после моего сегодняшнего успеха меня сделают специальным координатором?

— Я бы отдал тебя под суд за то, что ты устроил над Сан-Франциско, — сказал Грива.

— Я защищался, — возразил полковник. — Американским ВВС было сообщено, что это операция «Аладдина». Тем не менее они нас атаковали и получили то, что им причиталось. Между прочим, твои соотечественники, майор, не стали атаковать наши «крылья», хотя боевая мощь русских спутников намного выше американских. И это «крыло» они тоже не пытались атаковать.

«Они знали, что на борту „крыла“ я», — подумал Артём.

Однако чуть позже понял, что причина бездействия его соотечественников была другой.

— И они правильно сделали, твои русские братья, — сказал Хо Фэн. — Глянь-ка направо!

Китаец активировал монитор-трехмерку. Грива увидел объемную картинку: их транспортное «крыло» в окружении конвоя: не менее двух десятков единиц. Причем несколько боевых «крыльев» — неизвестной Гриве модели.

— Мы сглотнули бы твоих русских, майор, как лягушка глотает комара. Но… — Хо Фэн поднял палец, — …только защищаясь. «Аладдин» не воюет с государствами, ты ведь это знаешь.

Грива промолчал.

— Слушай, майор, давай поговорим откровенно, — доверительным голосом произнес Хо Фэн. — Я ведь не просто координатор. Я — высший офицер Отдела внутренних операций. Если мы с тобой найдем общий язык, я думаю, руководство пойдет мне навстречу и позволит именно мне работать с тобой. А я дам тебе слово офицера, что помогу тебе избежать «потрошения мозгов». Но чтобы нам с тобой позволили работать вместе, я должен представить Совету что-то действительно значимое. Ну как, майор, по рукам? Решайся — это твой шанс!

— Скорее — твой, — возразил Грива. Но — спокойно. У него появилась идея, которую стоило попробовать реализовать. — Скажи, полковник, что ты должен принести в клювике, чтобы понравиться начальству?

— Имя, — сказал Хо Фэн. — Достаточно одного имени.

— Допустим — Навуходоносор. Устраивает?

Китаец хрюкнул. Вроде как оценил шутку.

— Не думаю, что человека, который помог тебе сбежать, зовут Навуходоносор.

— Ах, вот кто тебя интересует! — Грива сделал вид, что удивлен, хотя этот китаец определенно читал его мысли. К счастью, не все.

— Если я назову человека, который способствовал тому, что я покинул базу, тебе это не понравится, полковник, — честно сообщил Артём. — Да ты мне все равно не поверишь!

— А ты рискни! — предложил Хо Фэн и на мгновение скосил глаза на плоскость стола.

Когда он снова поднял взгляд на Гриву, тот уже знал, что в столешницу вмонтирован дисплей, на который выводится биометрика Гривы.

Артём мог надуть детектор лжи, но в данном случае в этом не было необходимости. Он мог сказать правду.

— Хорошо, — Грива одарил полковника безмятежным взглядом. — Имя человека, без участия которого я не смог бы покинуть базу, — специальный координатор Ю. Знакомы с ним, полковник?

На столешнице точно был дисплей. На Гриву полковник даже не смотрел. Его куда больше интересовали циферки и картинки, выводимые компьютером, чем реальный человек.

«Дерьмовый ты психолог, — подумал Грива. — Людей надо „читать“, а не биометрию».

Когда полковник наконец соизволил посмотреть на Гриву, его узенькие китайские глазки выражали задумчивость.

Грива понял, что их беседа закончена.

— Увести, — бросил Хо Фэн уже без всякого намека на доброжелательность.

Десантники подхватили Гриву под руки и полувывели-полувынесли из каюты.

Артём не сопротивлялся. Сервоусилители скафандров могли свернуть шею бизону, а человека и вовсе порвать пополам. Так что главным оружием Гривы сейчас был не кулак, а мозг. И удар, который он только что нанес, был великолепен. Главный вопрос: поверил ли ему Хо Фэн? И поверят ли другие? И что это даст Гриве? Ведь если за Артёма возьмутся настоящие специалисты, их так просто уже не провести.

Хо Фэн поверил. Он был в курсе, что «Червь-Дракон» очень интересовался Гривой. И пытался заполучить его в свое единоличное пользование. А когда из этого ничего не вышло, внес предложение Гриву уничтожить. По своему уровню Хо Фэн не имел доступа к подобной информации. Ее сообщил Хо Фэну доктор Сянь. Чтобы полковник знал, кто еще может играть на его поле. Хо Фэн поверил, потому что специальный координатор Ю был одним из тех немногих, кто действительно мог организовать побег Гривы.