Мучимый горячкой, Эрд лежал без чувств в своей башенке. Раны его воспалились. Даже искусство Нила и Этайи не помогло ему. Печальные, стояли они у ложа раненого. Санти, наблюдавший за ними издали, не сразу понял, чем они так огорчены. Потом вспомнил: магия фьёль. Сила, которая излечивает любые раны.

Санти подошел к Биорку, что сидел скрестив ноги на крышке люка.

– Скажи, Биорен, что происходит? – тихо спросил юноша.– Или это – тайна?

– Для тебя – нет,– отозвался вагар.– Жизненная сила Эрда, та, которую пробуждает магия, отравлена. Ни сыну моему, ни светлорожденной не удается ее пробудить. Без нее человек умрет и от царапины. Эрд умирает.

Санти растерянно смотрел на вагара. Он вспомнил, как светлорожденный, быстрый, изящный, идет по ярко освещенной площади. Вспомнил, как твердо и гордо смотрит он в глаза Владычицы. И как стоит, вскинув запятнанный меч, и кровь струится из его руки.

«Он не умрет!» – пришла откуда-то мысль.

– Он не умрет! – громко сказал Санти.

Нил обернулся.

Санти отчетливо увидел стоящего Эрда.

– Смотри, светлейший, тот самый Санти!

– Приветствую тебя, поэт! – И протягивает юноше смуглую сильную руку.

Санти сжимает твердую, как дерево, руку. Светлорожденный, опустив глаза, восклицает:

– Хой-мей! Наши руки – руки братьев!

Он отпускает ладонь Санти, и юноша видит, как они схожи: формой, размером. Эрд переворачивает ладонью вверх руку Санти, подносит к ней свою…

– О! – говорит Этайа.– Вы – одной судьбы!

И оба они видят, что узоры на ладонях тоже почти не отличаются…

Санти вздыхает… И новое видение:

Эрд в разорванном камзоле, прижавшись к стене из грубого камня, покрытого зелеными пятнами плесени. Лицо воина искажено яростью, а перед грудью – клинок Белого Меча. И на его серебристой поверхности – черное с рыжими краями пятно, словно след ожога.

Видение исчезает. Санти снова видит внутренность башенки. Теперь он уверен, что Эрд будет жить. Юноша видел будущее.

– Да! – говорит фьёль.

И Санти понимает, что и она видела то же. И от сознания этого единства слезы брызжут у него из глаз.

«Успокойся! – слышит он мысленную речь Этайи.– Ты видел! Теперь – уходи».

И вслух, для всех:

– Уходите! Все уходите!

Нил глядит на нее, удивленный повелительной интонацией, но Биорк уже открыл люк и спускается по лестнице.

Через две минуты они стоят внизу, в скупо освещенном зале. Снаружи – вечер.

Нил покидает их.

– Пойду к себе,– говорит он вместо прощания.

А Биорк с юношей остаются и тихо разговаривают.

По звуку голосов и находит их Ортран.

– Вам не разрешено здесь оставаться,– говорит он вежливо.

Биорк и Санти не спорят, они собираются уйти, но воин окликает их.

– Скажите мне,– спрашивает он,– как чувствует себя светлейший?

– Плохо,– отвечает Биорк.– Жизнь в нем угасает.

Больше Ортран ни о чем не спрашивает, и друзья покидают дворец.

– Не скажу, что он – наш друг,– говорит Санти, когда они выходят на площадь и небо распахивает над ними свою сверкающую бездну.– Но мне показалось, он готов нам помочь.

– Мы сами себе поможем! – говорит Биорк.– Скажи еще о своей пещере.

– Да. Когда я нашел ее, думал: просто нора в земле или старый водосток. Но сейчас я думаю иначе.

– И что же? – спрашивает вагар.

– Это не творение природы.

– О! – восклицает маленький воин.– Вот отличная новость! Пойдем взглянем!

– Ночью? – удивляется Санти.

– Ну и что? – в свою очередь удивляется вагар.– Масло ночью горит не хуже! Идем же! Времени у нас немного!

Башенка Эрда погружена в темноту. Светлорожденный спит, но сон его беспокоен. Поодаль, на полу – Этайа. Может показаться, что спит и она. Фигура фьёль почти сливается со стеной. Проходит час. Еще один. Крышка круглого люка в полу начинает медленно приподниматься. Этайа неподвижна. Эрд тихо бормочет: он бредит. Горько-сладкий аромат распространяется в воздухе. Когда запах достигает раненого, ноздри его беспокойно вздрагивают. Вдруг глаза Эрда широко раскрываются. Но он ничего не видит.

Из отверстия люка показывается голова Нассини. Соххогоя поднимается по лесенке. В руке ее – светильник. Фитиль укорочен, и лампа едва теплится. Верхняя часть фонаря – красного цвета. Соххогоя ставит его на пол. Ее глаза встречаются с глазами Эрда, и оба испускают вздох, похожий на стон. Из курильницы, которую принесла с собой Нассини, расползается дым. Соххогоя приближается к изголовью. Эрд следит за ней расширившимися зрачками. Нассини сбрасывает плащ. На ней – только ожерелье из крупных камней и браслеты на запястьях. Соски маленьких грудей выкрашены серебром и в красном свете кажутся охваченными пламенем. Белая кожа ее тоже приобрела красный оттенок. Она наклоняется к Эрду, кладет рядом с ним длинный предмет. Этайа не видит его, но знает, что это.