Но придется прибегнуть к этому, если не будет иного выхода.

Ашерон сунул мобильник в карман... и вдруг почувствовал, как знакомый холодок шевелит его волосы на затылке.

«— Взгляни на нее! Совсем беззащитная!

— Но при этом — такая сильная! Ее души хватит на всех!»

Ни один смертный не расслышал бы этих голосов ушами, но Ашерон ясно услышал их в своем мозгу.

О подобных способностях смертным известно только из комиксов.

Но комиксы сильно преуменьшают реальность.

Прикрыв глаза, Эш определил источник голосов. Четверо даймонов и две даймонессы в переулке возле Ройял – стрит. Бросился было к мотоциклу, но остановился. Нет, слишком далеко. Передвигаясь, как смертный, он не доберется туда вовремя.

Оглядевшись вокруг, он убедился, что никто его не видит, а затем расщепил свое тело на ато мыи при помощи своей Силы исказил пространство и время.

В мгновение ока он невидимым пролетел через весь город — и остановился на темной алл ее,где даймоны окружили свою жертву. Женщина испуганно озиралась, обхватив себя руками.

— Пожалуйста, не трогайте меня! — молила она. — Возьмите кошелек и уходите!

Рослый даймон со зловещей ухмылкой схватил ее за волосы.

— Не бойся, детка, больно не будет! Или будет, но совсем недолго, ха – ха!

В этот миг позади них из пустоты возник Ашерон. Он окружил женщину стеной тумана, защищающего от чужих глаз и воздействующего на ее собственное сознание. Теперь в ее памяти сохранится лишь смутная картинка: на нее напали грабители, но какой – то прохожий их спугнул.

Ашерон свистнул.

Даймоны немедленно, как по команде, обернулись к нему.

— Всем привет! — окликнул их Ашерон, неторопливо подходя ближе. — Чем это вы, ребята, тут заняты? Надеюсь, не пытаетесь высосать душу из невинного человека?

Даймоны переглянулись и бросились наутек.

— Не так быстро! — возразил Ашерон — и перед ними выросла, преграждая движение, новая туманная стена. — Никто из вас не уйдет отсюда живым!

Даймоны попытались прорваться сквозь невидимую упругую стену, но, ударившись об нее, отлетели назад.

— Ай – яй – яй, — скривившись, протянул Ашерон. — Ну что же это вы прямо как мошки на ветровом стекле!

Даймоны с проклятиями поднимались на ноги.

Их предводитель, ростом почти не уступавший Ашерону, обернулся к нему, злобно прищурился:

— Мы не боимся тебя, Темный Охотник!

— Вот и хорошо. Терпеть не могу убивать трусов! — Ашерон распростер руки, и в его правой руке появился посох.

Даймонессы попятились назад; даймоны – мужчины бросились в атаку.

Одного Ашерон сшиб своим посохом, другого — в ту же секунду продырявил другим его концом насквозь. Затем оперся посохом о тротуар и, используя его как шест, сбил третьего даймона ногой в прыжке. Еще в полете сорвал с носка своего «чоппера» острую стальную накладку и метнул ее даймону в грудь. Тот мгновенно рассыпался прахом.

Эш легко приземлился на тротуар, где жались друг к другу двое даймонов, оставшихся в живых. Поодаль в ужасе ожидали конца схватки их подруги.

— Что же вы, мальчики и девочки? — поддразнил их Эш. — Не стесняйтесь, подходите ближе. По крайней мере, я даю вам шанс, — вы – то со своими жертвами так не поступаете!

— Послушай, — дрожащим голосом начал предводитель даймонов. — Дай нам уйти, а за это мы сообщим кое – что интересное.

Эш нахмурился:

— И снова отправитесь убивать? Интересно, что за информация может стоить многих невинных жизней?

— Она действительно того стоит, — вступил другой. — Дело в том, что... — но в этот момент голос его превратился в сдавленный вскрик.

Не успел Эш и глазом моргнуть, как все даймоны рассыпались в прах.

В первый раз за много сотен лет Темный Охотник застыл на месте от изумления.

Что за чертовщина здесь творится?

Смертная выбежала из своего убежища и бросилась ему в объятия.

— Ты меня спас!

Эш нахмурился, не понимая, как она его разглядела... до тех пор, пока она не впилась ему в губы жарким — и очень знакомым — поцелуем.

— Черт возьми, Артемида! Что за фокусы? — проговорил он, отталкивая ее от себя.

Богиня, раздраженно фыркнув, избавилась от человеческого облика: симпатичная, но ничем не примечательная блондинка превратилась в статную красавицу с огненно – рыжими кудрями, пышущую нечеловеческой силой и мощью, пугающую — и в то же время неодолимо привлекательную.