Артемида отпрянула и изумленно взглянула ему в глаза:

—Что?

Ашерон изучал взглядом ее лицо. Он хотел знать правду.

—Стиккс на свободе. В Новом Орлеане.

Артемида смотрела на него, словно громом пораженная.

—Ашерон, я никогда бы так с тобой не поступила! Я понятия не имела, что он сбежал. Ты уверен?

Неожиданно для себя самого Ашерон ощутил облегчение от того, что на этот раз она его не предала.

—Его видел Тейлон. И принял его за меня.

Артемида прижала ладонь ко рту. В ее зеленых глазах вспыхнул ужас.

—Он придет за тобой!

—Уже пришел. Я уверен, эту историю с Зареком подстроил именно он, чтобы заставить тебя его убить. Стиккс старается нейтрализовать моих людей — то ли для того, чтобы меня отвлечь, то ли чтобы оставить без защиты.

—Я тебя ему не отдам! — с жаром воскликнула Артемида.

—Арти, не вмешивайся, — предостерегающе поднял руку Ашерон. — Со своим братом я разберусь сам. Просто дай мне закончить дело с Зареком. На рассвете я вернусь и выполню наш уговор.

Вейн, все еще в человеческом облике, протягивал сестре один за другим «дамские пальчики» в шоколаде.

Только с Аньей Вейн позволял себе расслабиться. Со всеми остальными он должен быть безжалостен и жесток — лишь так ему удавалось до сих пор защищать младших, Анью и Фанга, на которых стая смотрела косо из – за их нечистой крови.

Гладя пушистый мех сестры, Вейн боролся с подступающей к сердцу болью. Брат Фанг и сестра Анья — вот и все, что было дорого ему в этом мире.

Все, что он любил.

Узнав, что Анья спарилась с молодым стратом по имени Ориан, Вейн был вне себя от ярости. Он знал Ориана и предвидел, что этот дерзкий щенок, не знающий осторожности и вечно лезущий на рожон, долго не проживет.

Несколько недель спустя Судьба подтвердила его предчувствия.

И сейчас Вейн как будто слышал голос сестры в тот черный день, когда она сообщила ему о гибели Ориана, — и поведала, что соединилась с ним не только телом, но и душой. Жизненные силы их слились воедино, и теперь его смерть должна была погубить и Анью. Она продолжала жить лишь потому, что носила под сердцем его потомство.

Но, едва волчата появятся на свет, — она догонит своего возлюбленного в лесах по ту сторону вечности.

Вейн моргнул, сдерживая слезы.

Анья подняла морду и лизнула его в щеку теплым языком.

— Вкусно? — спросил он, почесав ее за ухом.

«Спасибо, что сделал это для меня» , —прозвучал у него в мозгу голос сестры.

Вейн молча кивнул. Ради сестры он был готов на все. Если понадобится — пройдет через адский огонь, чтобы принести ей глоток воды.

Волчица села рядом, положила голову ему на колени.

« Пора бы и тебе надеть волчью шкуру, пока остальные ничего не заподозрили».

Он молчал, перебирая пальцами ее шелковистую шерсть. Анья была прекрасна — самая совершенная волчица, какую он когда – либо видел. Но, когда она уйдет, не по ее красоте он затоскует навеки — жизнь его опустеет без ее нежного, любящего сердца. Когда не станет Аньи — кто будет заботиться о нем, как заботилась она?

—Конечно, Анья. Подожди несколько минут.

Сзади послышались мягкие шаги звериных лап — подошел Фанг. Ткнул брата головой в спину, игриво куснул за плечо.

Вдруг справа от них блеснул луч света. Подняв голову, Вейн увидел на болоте высокую фигуру Ашерона. Атлантиец огляделся, желая убедиться, что рядом никого больше нет, и окликнул Вейна:

—Найдется минутка?

Фанг угрожающе зарычал.

—Все нормально, адельфос ,— успокоил его Вейн. — Присмотри за Аньей.

Вскочив на ноги, он сделал Ашерону знак и повел его за собой под сень деревьев, подальше от логовищ стаи. Если кто – нибудь узнает, что Вейн привел сюда Темного Охотника, ему не поздоровится.

—Эш, я же просил звонить!

—Я не мог ждать. Дорога каждая минута. У меня серьезная проблема — и только тебе я могу довериться.

—Довериться? Мне?! — Вейн не верил своим ушам.

—Исключительно в этом случае, — сухо усмехнулся Ашерон. — Видишь ли, один негодяй выдает себя за меня и угрожает моим Охотникам.