И все-таки сыщику было немного не по себе. Не верилось, что сейчас он просто войдет в комнату, и никто даже не попытается его прикончить.

«Какого черта я ною? — презрительно усмехнулась темная половина. — Я тысячи раз спокойно входил в эту дверь, и лишь один раз из этих тысяч мне довелось столкнуться с горсткой ублюдков! Что за дурацкая фобия?»

«Меня можно понять, — вступилась светлая половина. — Негодяи напали на меня в моем же собственном доме!»

«Становиться из-за этого слабовольным скотом — наихудший выход из ситуации!»

«Могу ли я предложить что-то получше?»

«Открываю чертову дверь пинком ноги, вхожу, запираю ее изнутри, а потом с пивом усаживаюсь на диван и смотрю финал 2005 года».

«Почему именно 2005?»

«Потому что „озерникам“ тогда везло не больше, чем мне».

Дверь от удара ноги резко распахнулась. Винс решительно прошествовал к холодильнику, дорогой швырнув шляпу на стол, после чего, уже с двумя бутылками «Натурала», завалился на диван. Проклятые копы накрыли его полиэтиленом, отчего любое движение сопровождалось неприятным звучком из разряда тех, от которых болезненно морщатся.

Впрочем, это была наименьшая из бед за последние дни. Здесь все еще должны были сновать криминалисты, изучая, что-где-куда-почему, однако по счастливому стечению обстоятельств они уже убыли, и Винс мог спокойно насладиться одиночеством.

И баскетболом. «Лейкерсы» сливали серию, но вторая игра в Лос-Анджелесе заканчивалась отличным броском Коби. Винс вспомнил, как этот бросок вселил в него надежду на удачный исход финала. И как потом родной ненавистный «Детройт» с усмешкой растоптал эти мечты и вырвал из-под самого носа у престарелых Мэлоуна и Пэйтона вожделенные чемпионские перстни. Правда, последний все-таки урвал себе один через пару лет, когда «Майами», ведомые Шаком и Вспышкой, разобрали на винтики оборону «Далласа».

Впрочем, тот финал Новал смотрел без особого удовольствия — просто чтобы быть в курсе происходящего. Серии плей-офф, в которых не принимала участия команда из Города Ангелов, он вообще не считал достойными внимания.

Когда баскетбол закончился, а в бутылках не осталось ни капли пива, Винс повернул голову, чтобы взглянуть на часы. Двадцать минут восьмого.

— Вот черт… — пробормотал сыщик, вновь отворачиваясь к экрану.

Ближайшие сорок минут город снова будет мертв. Зато Нуб, судя по всему, оказался прав насчет даркеров — такие агрессивные вчера, сегодня они даже не орали похабные песенки у него под окнами.

Впрочем, лучше бы орали. Было бы, по крайне мере, не так скучно.

Главное — не засни, предупредил себя Винс. Проспать первое свидание — что может быть хуже?

В одну минуту девятого Винс уже прижимал трубку к уху и, считая гудки, поспешно откашливался. Наконец послышался треск, и знакомый голос сказал:

— Алло.

— Здравствуйте, Аманда, — поздоровался сыщик.

— Это вы, Винс?

— Да, это я.

— Здравствуйте. Я, если честно, не очень-то верила, что вы мне позвоните.

— Почему? — удивился сыщик.

— Просто так. Знаете, клюнет мысль в голову ни с того ни с сего, а ты потом сидишь и мучаешься…

— Бывает, — неуверенно усмехнулся детектив.

— Да уж! Не подумайте только, что я вас обижаю. Просто мысли вслух.

— Да ну, о чем вы! Не так-то просто меня обидеть, на самом деле.

— Правда? Ну, проверять не стану, а то вдруг окажется, что вы мне врете? — она рассмеялась.

— Как вам будет угодно, — ответил сыщик.

— Ну, так и что, какие будут предложения? — спросила девушка.

— В смысле?

— Ну, куда мы отправимся?

— О… А я как-то и не думал об этом… — признался Винс.

— Даже так? — немного разочарованно спросила Аманда.

— То есть, у меня были какие-то идеи, — нашелся Новал, — вроде погулять по парку или посидеть в «За чашечкой кофе»… Но мне показалось это не слишком интересным, поэтому я не стал вам даже предлагать.

— Вы знаете, Винс, стриптизерш, как правило, водят за ближайший угол с вполне конкретной целью, — усмехнулась девушка. — Так что ваши предложения по сравнению с другими просто чудесные.

— И?..

— Решайте сами — парк или кафе?

— Можно сначала кафе, а потом парк? — предложил детектив, запинаясь. Слова, вроде бы простые, выговаривались с невероятным трудом, словно язык стал свинцовым.

— Отлично. Встретимся у входа в «Чашечку» через полчаса.

— Договорились, — сказал Винс.

Аманда повесила трубку.

Новал медленно положил телефон на рычаг и посмотрел на часы. Значит, в половину девятого возле кафе. Успеет ли? Должен. Если поторопится.

Сыщик замер на полпути к двери. Развернувшись, он неуверенно проковылял к столу и открыл нижний ящик. Взяв в руки одну из лежащих там бутылочек, Винс побрызгал из нее на шею и под плащ.