Подтысяцкий Аган был осторожным человеком. Осторожным, но любопытным. Два сезона в Гибельном Лесу! Такое под силу не всякому магу. А стоявший перед ним – явно не маг. Значит, кто-то ему помог! Тем более интересно…

– Удивлен! – сказал Носитель Дракона, разглядывая зодчего.– Для того, кто столько месяцев провел в джунглях, ты выглядишь неплохо, ссыльный!

– Не только в джунглях! – Тилод без приглашения уселся на стул. По правде сказать, Аган и не предложил бы ему сесть.

– И где ж ты был, ссыльный Тилод? – осведомился Аган.

Он сделал вид, что не заметил вольного поведения зодчего, зато показал, что помнит его имя.

– В разных местах. Например – в Фаранге. Кстати, ты можешь звать меня – «почтенный господин зодчий», поскольку преступления против Великого Ангана за мной не числится!

– Великого Ангана? Да…– Носитель Дракона в задумчивости повертел перстень на пальце.– Может быть! Только не тебе судить об этом. Раз уж ты – на Юге, то лишь одному человеку решать: ссыльный ты – или нет!

– Да? – с интересом спросил Тилод.

– Я – этот человек! – твердо сказал Носитель Дракона.– Если ты чист, почему же ты не остался в Фаранге? Имей в виду, ссыльный, у меня есть средства справиться со строптивыми! – Он выразительно посмотрел наверх, туда, где в прорезях поблескивали стальные головки арбалетных стрел.

– У тебя большая власть! – с усмешкой произнес Тилод.

– Вот именно! – и подумал:

«Может, дать знак, чтобы стреляли? Парень, определенно, опасен!»

– Если хочешь меня убить – не стоит,– угадал его мысли зодчий.– Ошибка будет стоить тебе жизни. По меньшей мере.

– А ты наглец! – произнес Аган чуть ли не с уважением.– Я ведь и впрямь могу отправить тебя в Нижний Мир одним движением пальца! Ты не боишься?

Зодчий покачал головой.

– Прежде чем сделать глупость,– посоветовал он,– выслушай! Ты ведь не дурак, достойный. И должен понимать, что я пришел сюда не для того, чтобы стать рабом. Или выслушивать твои угрозы.

– Пока что я выслушиваю твои угрозы! – раздраженно произнес подтысяцкий.– И мне это уже наскучило! Лучшее, на что ты можешь рассчитывать – вернуться на свое место в барак! И не надейся, что опять улизнешь! Смотри, ссыльный! Я приму меры, чтобы ты не удрал.

Тилод молча улыбался.

– Ну, что молчишь?

– Мне показалось, ты еще не закончил.

– Смельчак! – с издевкой бросил Носитель Дракона.– У тебя есть минута, чтобы рассказать, где ты болтался! Торопись! Через минуту ты или умрешь, или отправишься в барак!

– У тебя есть час, нет, уже полчаса, чтобы приказать своим людям сложить оружие и открыть ворота,– спокойно произнес Тилод.– Если ты не успеешь, то те, кто пришел со мной, возьмут их жизни. И твою жизнь тоже.

Аган открыл было рот, но Тилод не дал себя перебить:

– Может, ты и успеешь меня убить,– продолжил он.– Но тебе это только навредит. Те, кто пришел со мной, не ценят крови конгаев так, как ценю ее я. Вы умрете все.

– И кто же пришел с тобой? – уверенный тон зодчего заставил Носителя Дракона усомниться в собственном абсолютном превосходстве.

«Или он безумец? – промелькнуло в голове Агана.– Ладно, прикончить его я всегда успею!»

– Кто же пришел с тобой, зодчий? – спросил он, сделав упор на последнем слове.

– Слыхал ли ты о Черных Охотниках? – в свою очередь спросил Тилод.

– А…– подтысяцкий вздохнул с облегчением.– «Безумец, хвала богам!» – Я слышал эти истории,– Аган расслабился.

– Вероятно, ты читал отчеты своих предшественников и знаешь…

– Да. Я все знаю! – и сделал знак десятнику: убери его.

В глазах старого солдата мелькнул ужас: он, в отличие от своего начальника, не считал Черных Охотников вымыслом. Среди солдат память о таких вещах живет дольше, чем в архивах. Он понял знак подтысяцкого и… не подчинился.

Аган был взбешен. Он начал медленно подниматься из-за стола.

– Посиди, воин! – произнес зодчий.– Послушай меня! Слыхал ли ты о сотнике Бентане? О корабле Великого Ангана, что поднялся вверх по Проклятой двадцать лет назад и бесследно исчез?

– Послушай его, командир! – взмолился десятник.– Он правду говорит!

Но терпение подтысяцкого Агана лопнуло.

– Взять его, собачий сын! – зарычал он на десятника.

И, повернувшись, к зодчему:

– Полчаса, ты сказал? Отлично! Через четверть часа я велю посадить тебя на кол на площади перед бараками! И мы вместе посмотрим на твоих Черных Охотников! Сверху тебе будет отлично видно!